בשבועיים האחרונים אין אף קבוצה ישראלית לוהטת יותר מהפועל ירושלים, וממשחק למשחק האקסיומה הזאת מתחילה לקבל תוקף עמוק יותר: האדומים אירחו הערב (ראשון) את ברק נתניה, והשיגו ניצחון ליגה רביעי ברציפות, אחרי 70:97 משכנע. ביום רביעי החבורה של גרינברג תוכל לעשות עוד צעד בהתפתחותה עם תעפיל לסיבוב הבא ביורוקאפ, אבל עוד לפני שלב התוצאות - כרגע היא פשוט קבוצה שכיף לצפות בה, וזמנית היא גם במקום הראשון. הצהובים, אגב, ספגו הפסד שלישי ברצף.
אין ספק שהנצחונות על גלבוע/גליל, הפועל ת"א וכמובן מכבי ת"א, העלו את רף הציפיות מהקבוצה של בראד גרינברג, ולמרות שהפעם היריבה היתה מקליבר נמוך יותר, גם את המוקש הזה ידעה ירושלים לנטרל, כשעל הדרך היא סיפקה תצוגת תכלית התקפית מהנה. נכון, אולי מול האין-הגנה של נתניה זה לא כזה הישג, אבל לפעמים המומנטום הוא זה שיוצר יכולת, לא רק ההיפך.
התהליך החיובי שעובר על האדומים מורגש כמעט בכל חוליה: הלפרין, שערך בכורה כקפטן אחרי עזיבת כדיר, הפגין מנהיגות גם הפעם (10 נק' ו-5 אסיסטים). ליאור אליהו (15 נק') ממשיך להסיר חלודה וניכר שהפך את י-ם לקבוצה שטסה למתפרצות, ובנוסף לפרחוסקי היציב (שהפעם הסתפק ב-9), דופרי (14 נק') ודאנקן (17 נק') ממשיכים לצאת מהקליפה, והערב הם היו מעל כולם. כמובן שגם הצעירים אריאל (8) ומנקו (7) החתימו כרטיס. דיברו על סגל חסר? גרינברג שיתף הערב 10 שחקנים, וקיבל תוצרת מכ-ו-ל-ם, כש-5 מהם קלעו בדאבל פיגרס וסידרו מחצית שניה לפרוטוקול בלבד.
פיגור 6 ברבע הראשון הפך מהר מאוד ליתרון 19 באמצע הרבע השני עד המחצית נתניה לא לקחה אפילו ריבאונד התקפה אחד, ואם בהתחלה זה היה בגלל שהיא דייקה באחוזים גבוהים, הרי שמהר מאוד זה הפך להיות בגלל רפיון. בלינקו, שספג תבוסה שלישית ברציפות, ראה איך שחקניו מציגים משחק הגנה פריך מדי ולמרות שדוואן רובינסון (26 נק') וראשון פרימן (14) וג'וליאן מילס (14) נתנו את התפוקה שלהם, הצוות המסייע פשוט נעלם ליותר מדי דקות, מה שההפך להתפרקות.
קלעו לירושלים: דאנקן 17 נקודות (ו-6 ריבאונדים), אליהו 15, דופרי 14, קיצ'ן 10 (ו-5 חטיפות), הלפרין 10 (ו-5 אסיסטים), פרחוסקי 9, אריאל 8, מנקו 7, גרין 4, קולמן 3. קלעו לנתניה: רובינסון 26 נקודות, שולמן 7, דייויס 1.
מהלך המשחק
שתי ההגנות פתחו לא טוב והקבוצות רצו צמוד צמוד, עד שהאורחת נהנתה מנקודות ומחטיפה של שולמן, בדרך ל-10:16 וטיים אאוט של גרינברג. ירושלים חזרה אגרסיבית והודות לדופרי רצה 0:8 בדרך ליתרון שצמח עד תום הרבע ל-21:26.
הלפרין ומנקו החלו את הרבע השני עם נקודות, פרחוסקי כבר הגדיל לדו ספרתי (24:35) גויאבה של אליהו הקפיצה ל-15 הפרש, 26:41. מכאן ירושלים פצחה בתצוגת תכלית התקפית והפער קפץ ל-19, לפני שנתניה התעוררה ורצה 0:7 בכדי לצמק ל-47:35. למרות הכל, שלשה של קולמן וריחוף של קיצ'ן קבעו 35:52 במחצית.
ירושלים עלתה מעט עצלה לחצי השני וזה עלה לה בריצת 1:7 של נתניה שהקטין את הפער ל-11, אבל הלפרין ענה עם שלשה נהדרת שסידרה מרווח בטחון (42:56). אלא שמילס שוב הקטין ל-11 (61:50), ואז אליהו החטיא מהעונשין פעמיים, מה שיאפשר לשולמן להוריד לחד ספרתי סוף סוף. לצערו של בלינקו, המומנטום הצהוב היה אשליה בלבד, כי דופרי וקיצ'ן הגיבו ב-7 נקודות רצופות וברחו שוב, ואדם אריאל צלף על הבאזר ועשה 53:72 אחרי חצי שעה. ברבע הרביעי, שהיה גארבג' טיים מתמשך, יניב גרין הספיק לעלות על הלוח, לפני שאליהו סגר סיפור, 70:97 בסיום.
