ברק נתניה - הפועל תל אביב 62:70
תסמונת הניצחון על מכבי תל אביב? בקבוצה של דני פרנקו לא שמעו על זה: הנתנייתים השיגו ניצחון שני ברציפות ועל הדרך כאמור הבטיחו לעצמם את המאבקים בצמרת הכדורסל הישראלי. הסיפור של המשחק, מבחינת המפסידים, היא פציעתו של בראיין רנדל כבר בפתיחה - שלא חזר לשחק מאז הדקה הרביעית. נתון בהחלט מדאיג נוכח המזל הרע שפוקד העונה את הזרים של הפועל. בהיעדרו, מרקו קילינגסוורת' וריימר מורגן חגגו באיזור הצבע ושלחו את הפועל למאבקי ההישרדות.
הרבו לקלוע לנתניה: ריימר מורגן 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, מרקו קילינגסוורת' 18 ו-9 ריבאונדים, יהוא אורלנד 14, ראמל בראדלי 7. הרבו להפועל תל אביב: מתן נאור 16, קרטיס קלי 14, אנתוני גודס 11.
"הפועל ת"א קבוצה עיקשת, עשינו דבר גדול למועדון בהבטחת העליה לפלייאוף העליון", סיכם יהוא אורלנד. "אנחנו משחקים טוב כבר שלושה משחקים ברציפות ומקווה שתהיה לזה המשכיות בפלייאוף. שמח מאוד בשביל מורגן על המשחק שהוא נתן".
המאמן דני פרנקו הוסיף: "אני כמעט שנתיים במועדון הזה ולא ראיתי עוד משחק עם אווירה ואנרגיות כמו שהיו פה מהקהל שלנו. שמרנו פנטסטי ואני גאה בחבר'ה שלי. היו לנו פציעות ועליות וירידות במהלך כל העונה. ההעפלה שלנו לפלייאוף העליון היא הישג ענק. ההזדמנות הנוספת שנתנו למורגן היא הדבר הכי טוב שקרה לנו. מאז שרצינו לשחרר אותו נפל לו האסימון והוא נותן לנו משחקים מצוינים".
קפטן האדומים מתן נאור: "היה לנו קשה בלי רנדל, הוא שחקן דומיננטי ומשמעותי וחבל שזה ככה. קבוצה לא צריכה להיות תלויה בשחקן אחד, אבל בסיטואציה שלנו הוא מאוד משמעותי. באיזשהו שלב פשוט כבינו. אני אישית מאוד מאוכזב שלא עלינו לפלייאוף העליון".
מאמן הפועל ארז אדלשטיין הבהיר: "אני לא אשתמש בפציעה של רנדל כתירוץ. אנחנו עונה שלמה משחקים בחוסרים ומעולם לא שמעתם אותי אומר על זה משהו ומתלונן. אנחנו משחקים כקבוצה וקבוצה צריכה לדעת להתמודד עם הכל, אבל הבעיה שלנו הפעם הייתה יותר גדולה מרק הפציעה של רנדל. לא הצלחנו לעצור את קילינגסוורת' ומצד שני לא קלענו באחוזים טובים. לא היינו שקטים, לא הצלחנו לגרום לקילינגסוורת' לעבירות, אז פה הניצחון שלהם. הם היו יותר אגרסיביים ועם יותר ניסיון וכל הכבוד להם. אני מחפש להישאר בליגה ולא יצאתי מגדרי בשבועיים האחרונים. זה נחמד שהיינו קרובים, אבל עם החוסרים שלנו זו המטרה שלנו".
מהלך המשחק
מרקו קילינגסוורת', ריימר מורגן, דרון וושינגטון, ראמל בראדלי ואייל שולמן עלו בחמישיה של נתניה. קרטיס קלי, בראיין רנדל, מתן נאור, בר טימור ודמונטז סטיט פתחו מנגד. המשחק החל בצורה לא כל כך מדויקת, אך נתניה היתה הרעה במיעוטה וסל של שולמן קבע 4:9. נאור וקלי, בזריקות עונשין, הצליחו להחזיר את הפועל למשחק ואחרי עשר דקות לוח התוצאות הראה על 13:13.
הפועל לקחה את היתרון עם פתיחת הרבע כאשר שולדברנד צלף שלשה ל-16:18, אך נתניה הגיבה ב-0:6 ולקחה שוב את ההובלה. נתניה המשיכה להכניס את הכדורים לקילינגסוורת', שעשה ככל העולה על רוחו בצבע והעלה ל-26:32. עוד שתי נקודות של מורגן עם הבאזר סגרו 28:34 בהפסקה.
מחדרי ההלבשה חזרה רק קבוצה אחת: מורגן וקילינגסוורת' טיילו באיזור הצבע ונקודות שלהם בלא מענה ייצרו יתרון דו ספרתי, 32:43. הפועל ניסתה להתקרב, אך בכל פעם שוב היה זה צמד הגבוהים שדאג לשמור על מרחק ביטחון. סל יפה של אורלנד בשניות האחרונות קבע 43:51 בסיום הרבע השלישי.
עשר הדקות האחרונות היו המשך ישיר והאדומים פשוט לא הצליחו להתקרב: אורלנד חימם את הידית, העלה ל-50:65 והעסק כבר נראה היה גמור. שולדברנד סרב להרים ידיים ושלשה שלו הורידה ל-68:58, קצת יותר משתי דקות לסיום, אלא שזה היה מעט מדי ומאוחר מדי. 62:70 לנתניה בסיום.
בני הרצליה - הפועל אילת 92:57
נכון, רומל בק הנהדר פצוע, אבל זו בוודאי לא סיבה להתפרקות שכזו. החבורה של אריאל בית הלחמי פשוט לא היוותה יריב והבדלי הנקודות בטבלה השתקפו היטב על הפרקט. רבע שני ענק של אילת הפך את המחצית השניה כולה לגארבג' טיים וביכולת כזו ההרצליינים צריכים להתחיל להביט בחשש למטה.
הרבו לקלוע לאילת: לארי אובאנון 17 נקודות, טוני יאנגר 14, סקוטי הופסון 13, איליי הולמן ויחזקאל סקוורר 9. הרבו לקלוע להרצליה: אייזק רוזפלט 13, ג'ומיין ג'ונס 11, בן אלטיט 10.
מהלך המשחק
ג'יי.אר ריינולדס, ג'ומיין ג'ונס, בן רייס, ניב ברקוביץ' ודרק קרקטר פתחו בהרצליה. איליי הולמן, ג'רום טילמן, סקוטי הופסון, יחזקאל סקוורר ואבי בן שימול עלו מנגד. עם הפתיחה, כמעט כל הנקודות נקלעוט מחוץ לקשת: רייס וג'ונס צלפו מרחוק, נסים, יאנגר וסקוורר הגיבו וזה 11:13 להרצליה בתוך הרבע הראשון. הופסון ואבאנון צלפו שוב וסגרו ריצה של 0:10 לזכות אילת, שעלתה ל-13:21, תוצאת הרבע הראשון.
המומנטום של הדרומיים המשיך וסלים של טילמן ויאנגר קבעו יתרון שיא, 15:29. הרצליה נותרה בשוק ואילת פשוט לא עצרה: יאנגר המשיך ללהוט ושלשה שלו קבעה 15:39 מדהים, חמש דקות בתוך הרבע השני. ההתפקרות ההרצליינית כבר נהייתה מביכה ואחרי 10 דקות חד צדדיות (8:27) הקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה ב-21:48 לזכות אילת.
גם ההפסקה, ככל הנראה, לא ממש עזרה למקומיים שפשוט התרפסו בפני האילתים גם ברבע השלישי. הופסון ויאנגר ניצלו את ההגנה המזעזעת של אריאל בית הלחמי לשיפור ממוצעים אישיים וזה כבר 34:63. הגארבג' טיים הגיע לשיאו ואחרי 30 דקות זה 35:70 לאילת. על הרבע האחרון אין טעם להרחיב, שכן היו אלו בעיקר המחליפים ששיחקו והרצליה נלחמה על מעט הכבוד שנשאר לה. 57:92 חד צדדי בסיום.
