בערך בנוהל, מכבי תל אביב תגיע בחמישי (20:50) לקרב על האליפות. ההבדל: הפעם, בניגוד לשנים הקודמות, הוא לא יתקיים בהיכל נוקיה וירגיש כמו משחק בית. ולמרות שהאולם זר והמעמד מוכר,
הצהובים ממש לא לוקחים את הכל כמובן מאליו. ההתרגשות קיימת ומד הדריכות נמצא בשיאו.
אתשקד, כזכור, הבטיחו הצהובים את התואר ה-50 בתולדותיהם ויקוו לזכות באליפות שלישית ברציפות. בהתחשב בעובדה שדייויד בלאט טרם הפסיד תואר מקומי (ואפילו משחק פלייאוף) כמאמן ראשי במכבי, קשה להמר נגד זוללת התארים הקבועה. גם המאזן בין הקבוצות העונה נוטה באופן בולט לטובת הצהובים (0:5, כולל ניצחון יוקרתי וקשה בגמר הגביע), אך עם זאת - טבען של סטטיסטיקות להישבר מתישהו.
"אנחנו בכוננות יורוליג, הכי גבוהה שיכולה להיות", אמר ליאור אליהו לאתר ערוץ הספורט בהתייחסו למשחק שיסיים את העונה. "יש לחץ על שתי הקבוצות, אבל עלינו יותר, מטבע הדברים. מה שייתן בכל מקרה הרגשה טובה היא העובדה שהאולם יהיה מלא וחלק גדול מהקהל יהיה שלנו. זה חשוב למשחק".
בדרך למאבק על הכתר, חלפה מכבי על פני הפועל ירושלים עם 0:3 חלק, בעוד שהחיפאים נזקקו לסדרה של חמישה משחקים מול הפועל אילת. כפועל יוצא, נהנו השחקנים בצהוב ממנוחה - אך האם היא באמת תועיל להם? "בהתאם למחצית הראשונה שנציג, כל הפרשנים יגידו אם הפגרה היתה טובה לנו או לא", אמר הקפטן. "אם נהיה טובים, אז יגידו שמנוחה הועילה לנו. אם לא, יגידו שהיא בעיקר הזיקה".
גם גיא פניני יודע בדיוק איך מכבי צריכה לפעול כדי לגעת שוב בצלחת. "נעשה את מה שניצח לנו כל העונה משחקים", סיפר הפורוורד. "אנחנו לא אמורים להמציא דברים חדשים, רק לבוא נחושים. אנחנו וחיפה יודעים אחד על השני הכל".
הקפטן לשעבר סיכם, וסיים עם תחזית לקראת המשחק הגדול: "אנחנו נצטרך לתת 40 דקות של הגנה טובה. אני בטוח שזה לא יהיה משחק של 90:95. יהיו פה הגנות ומלחמה, כי רק ככה מנצחים משחק אליפות".
