מכבי תל אביב הודיעה היום (שלישי) רשמית על החתמתו של גיאורגי שרמדיני לעונה אחת, עם אופציה לעונה נוספת. למעשה, שרמדיני אכן סגר מזמן במכבי ת"א, כפי שציין דייויד פדרמן מיד לאחר הזכייה באליפות, אבל החתימה מותנית בבדיקה רפואית שיעבור כשיגיע ארצה.
הסנטר נפצע בכף רגלו, ועבר ניתוח ב-10 לאפריל. לאחר 15 יום החל בשיקום וכעבור מספר שבועות חזר לשחק, אך לא שב לדומיננטיות שאיפיינה אותו בשלבים המוקדמים יותר של העונה. הוא נמצא כרגע בחופשה ויחזור ב-16 ליוני. שחקן נוסף שנמצא על הכוונת של הצהובים הוא שחקן סראגוסה בעונה שעברה, רפאל הטשמאייר,
בואו נחזור לשרמדיני בן ה-23 שקשה עדיין להעריך עד כמה יצליח לממש את היכולות הטמונות בו. סנטר בגובה של 2.16 מטר לא נראה זמן רב בת"א, והתפקיד של הצוות במכבי הוא להכניס בו גם פיזיות ואפילו Nastyness כמו שאומר מאמן סן אנטוניו ספרס, גרג פופוביץ'.
"אנחנו מאוד שמחים ונרגשים שגיורגי מצטרף אלינו", הבהיר מאמן הצהובים דייויד בלאט, "הוא אחד הביג-מנים הצעירים המוכשרים ביותר כיום באירופה, והוא מתאים בצורה נפלאה למערכת שלנו. האמת שאני עוקב אחריו כבר כמה שנים טובות בקריירה הצעירה שלו באירופה ובנבחרת, ותמיד חשבתי שהוא יהיה תוספת נהדרת לכל קבוצה ברמות הגבוהות. לא רק בזכות הנתונים הטבעיים המרשימים שלו, אלא הרבה בזכות הגישה שלו למשחק, האקטיביות המרשימה והעבודה הקשה שהוא משקיע. לשרמדיני יש את הגודל הרצוי לסנטר, אבל הוא עובד ונע על המגרש כמו גארד. הוא נלחם על הריבאונדים, חוסם, נאבק על כל כדור. יש לו פוטנציאל אדיר והוא בדיוק מסוג השחקנים שאנחנו רוצים אצלנו במכבי".
מי שמכיר את שרמדיני טוב מכולם, הוא ללא ספק ג'מלט חוחואשווילי. מדובר בנשיא ובשנים מסויימות גם המאמן של מכבי טביליסי הגיאורגית. ג'מלט, דמות כדורסל ואיש עסקים מוערך בגאורגיה, גילה את שרמדיני בגיל 15, והחל להשקיע בו. חוחואשווילי ערך בשבוע שעבר ביקור בזק בישראל, והעניק ראיון לאתר ערוץ הספורט. "כשהחלטתי לראשונה לקחת את שרמדיני כפרוייקט, הוא היה רזה מאוד. הייתי ממש צריך להכניס אותו למשטר של אכילה, כדי שיוסיף מאסה", סיפר חוחואשווילי, "בגיל 16 לקחתי אותו אלינו לקבוצה, למכבי טיביליסי. האמנתי בו. לכן הוא הגיע לאן שהוא הגיע".
"נתתי לו את הרכב שלי כדי שיוכל לסוע ולחזור מהאימונים, את הבית שלי, רק כדי שיהיו לו את התנאים המתאימים", הוסיף. חוחאשווילי חתום גם על כשרונות נוספים מגיאורגיה כמו ולאדימיר סטפניה, ששיחק 6 שנים ב-NBA, בסיאטל, ניו ג'רזי, מיאמי ופורטלנד, ו-ולדימיר בויסה ששיחק במספר קבוצות באירופה. כעת חוחאשווילי מטפח חמישה אחים לבית משפחת רזוושווילי שמתנשאים לגבהים של בין 2.06 ל-2.11 מטר.
כנשאל האם שרמדיני מגיע כשחקן מוביל או ככינור שני, ענה חוחואשווילי: "אני מאמין בקבוצה, בדייויד בלאט שהוא מאמן גאון לדעתי, ואני מאמין ששרמדיני יתן את מירב המאמצים בשביל שהקבוצה ויצליח. יש לגיאורגי הרבה דברים להראות שהקהל עדיין לא ראה, כמו יד רכה וכוח מתפרץ. להגיע ממכבי טיבילסי למכבי ת"א, ממקום שאוהב יהודים זו סגירת מעגל ואני מקווה שהוא יצליח". "גיאורגי שרמדיני 25 אחוז יהודי", סיפר ג'מלט. אבל אל תחשבו עליו בהקשר של נבחרת ישראל, הוא כבר שיחק בנבחרת גיאורגיה.
מאמן הכדורסל מרבי צ'קוושוילי משתייך למחלקת הנוער בהפועל ירושלים ואחראי על קשרי החוץ של המועדון. הוא לא פעם נסע לגיאורגיה וערך אימונים אישיים לשרמדיני וצפוי להיפגש עימו כשיגיע לארץ. לסיום אמר ג'מלט: "לפני כמה שנים פגשתי את אודי רקנאטי בכפר המכבייה. הוא ראה את שרמדיני שהתאמן שם והתרשם ממנו. אמרנו אז שאולי יבוא יום והוא יגיע למכבי. היום המעגל נסגר".
