מכירים את מסורת הקבוצות החדשות בליגת העל? כלומר, אחת מהעולות החדשות נותנת את שנת חייה וטורפת את הקלפים בליגת העל (חולון, חיפה, נתניה, אשדוד, הבקעה). ובכן, הפעם נראה שיש לנו שתיים כאלה. הפועל אילת והפועל תל אביב. בעוד שהאדומים יארחו מחר את מכבי חיפה בבית מכבי, אילת ועודד קטש נצמדו הערב (ראשן) למכבי ת"א בפסגת ליגת העל עם מאזן של 4 ניצחונות והפסד אחד אחרי 73:77 ביתי על הפועל חולון.
נכון אילת היא לא עולה חדשה אלא גרסה מחודשת של מ.כ הבקעה, אך מבחינתנו מדובר בעולה חדשה לכל דבר. הפועל אילת חזרה לכדורסל הישראלי, איזה כיף. עודד קטש ושחקניו הביאו הערב את הדבר שכנראה יאפיין אותם עד לתום העונה - נשמה. מאבק על כל כדור, עם השיניים, עם הציפורניים. חולון אמנם פתחה את העונה בצורה טובה, אך היא לא הצליחה לקלקל את המאזן המושלם של אילת בביתה (0:3).
כל החמישיה של עודד קטש קלעה בדאבל פיגרס, כאשר סקוטי הופסון, אוסטין פרימן וג'רום טילמן קלעו 15 נקודות כל אחד. איליי הולמן, שהתאושש מהפציעה, ואבי בן שימול קלעו 14 כ"א. הולמן גם הוסיף 14 כדורים חוזרים (10 מהם בהגנה). אפיק ניסים השלים את רשימת הקלעים של אילת עם 4 נקודות. ליאור חכמון וטוני יאנגר שותפו ולא קלעו.
פרנק האסל הצטיין כהרגלו אצל הפועל חולון עם 21 נקודות (9 מ-12 מהשדה) ו-13 ריבאונדים. ג'רום דייסון הוסיף 18 נקודות ו-7 אסיסטים. יתר הקלעים לחולון: לורנס היל 16, טיילר סמית' 12, זאק רוזן 5, אופיר פרחי 1.
"אין משחקים קלים בליגה הזו, וידענו שיהיה משחק קשה", אמר מאמן הפועל אילת, עודד קטש, שרשם כאמור 100 ניצחונות כמאמן בליגה הבכירה. "לחולון יש שחקנים זרים מצוינים שקשה לשחק נגדם, אבל התפתח משחק בלי הגנות ובסוף זה עבד לטובתנו".
מהלך המשחק
המארחים היו טובים יותר ברבע הראשון, אך לא הצליחו לברוח לשחקניו של דן שמיר. נקודות של איליי הולמן, שהתאושש מפציעה, העלו את אילת ל-5:9. שלשה של סקוטי הופסון קבעה 13:17. ג'רום דייסון וסקוטי הופסון המשיכו לקלוע בשני הצדדים. 26:27 לאילת בתום הרבע הראשון. ברבע השני ההגנות סוף סוף נכנסו לפעולה ושתי הקבוצות התקשו לייצר סלים קלים. פרנק האסל ודייסון הורידו את שמיר להפסקה ביתרון מינימלי, 38:39 לחולון.
גם במחצית השניה לא ראינו יותר מדי שיפור בהתקפות בשני הצדדים. שמיר נתן את הכדור בידיים של הצמד 'דייסון את האסל' והשניים החזירו לו בנקודות, שהעלו את חולון ל-46:52, 3 דקות לסיום הרבע השלישי. 2 נק' של זאק רוזן ואחת של אופיר פרחי העניקו לאורחים יתרון 50:55 בתום הרבע. אילת לא ויתרה וחזרה למשחק במאני-טיים. שלשות של פרימן ובן שימול ושתיים של הולמן השלימו ריצת 2:12 וקבעו 57:62 לאילת, 5 דקות לסיום. חולון לא ויתרה ודאנק אדיר של דייסון על ג'רום טילמן הקטין ל-71:68 בלבד, 24 שניות לסיום. מהפך? ממש לא. בן שימול קלע שתיים במתפרצת ואוסטין פרימן קלע 4 נקודות רצופות שסגרו את הסיפור. 73:77 לאילת בסיום.
