הלחץ מתחיל לעלות, העומס הולך ומצטבר, ולמרות שאנחנו רק בתחילת חודש נובמבר, הפועל ירושלים כבר הגיעה לסוג של צומת דרכים. לשמחתו של בראד גרינברג, האדומים לקחו הפעם את הפניה הנכונה ולא תעו או טעו בדרך: 36 שעות בלבד אחרי ההפסד ביורוקאפ, הקבוצה מהבירה שבה לליגה והתארחה אצל מכבי ראשל"צ במסגרת המחזור הרביעי, כשבסיום ידה היתה על העליונה עם 70:91 וניצחון ליגה שני רצוף.
רק לפני יומיים חניכיו של בראד גרינברג נכנעו לחימקי מוסקבה אחרי ערב מפרך שכלל 2 הארכות, והיום (שישי), בעיצומו של רצף של 5 משחקים ב-10 ימים, הם התעלמו מהעומס עם יכולת נהדרת, משחק בקצב גבוה וניצחון ליגה שני, שהושג גם הודות לרפיון הגנתי של היריבה. דרווין קיצ'ן סוחב פציעה בקרסול והיה בספק, אבל נתן משחק גדול מול האקסית עם טריפל דאבל (12 נק', 10 אס' ו-10 ריבאונדים) שהעניק לאדומים ניצחון, למרות ששיחקו ללא דופרי הפצוע.
אבל ההצטיינות של קיצ'ן לא היתה החדשות הטובות היחידות של ירושלים: 5 אדומים קלעו בדאבל פיגרס, ולמרות שברבע השלישי ראשון צימקה פיגור 11 ל-2 בלבד, ירושלים עשתה את הדברים נכון ומנעה כדור שלג. ארט פרחוסקי (19 נק') שלט בצבע, הלפרין (13) נראה רענן, דאנקן החתים כרטיס נוכחות (17) וכדיר השלים (12). גם זאק רוזן (7) ואדם אריאל (6) תרמו למאמץ הקבוצתי של האורחת.
דרווין קיצ'ן: "הייתי עייף ולא ידעתי בכלל אם אשחק, הגענו עייפים אבל ברגע שהחל המשחק רצינו לנצח. אני מוכן להיות עייף בכל משחק אם אשחק כך. אני מקווה שנמשיך כך, אנחנו לא קבוצה של כוכב אחד שקולע 30 נקודות. עושים הכל ביחד".
בראד גרינברג הוסיף: "ראשל"צ שיחקה טוב בעיקר במחצית הראשונה. שיחקנו טוב יותר בהגנה במחצית השניה, קיצ'ן והלפרין שיחקו נהדר. יש לנו חבורה נהדרת ואני מרוצה, היה איזון יפה בחלוקה כמו שאני אוהב. לצעירים היה צ'אנס לשחק וזה מצוין".
מנגד, למתן חרוש, שספג הערב הפסד ליגה שלישי רצוף, יש ערימה של בעיות. שון דאוסן (18 נקודות) שוב הוכיחש הוא שחקן נפלא, אבל כשנקלע לבעית עבירות הקבוצה לא תיפקדה. ריקרדו מארש (11 נק') סיפק רבע שני אדיר - אבל נעלם ב-3 האחרים, ומעבר לכך הופקינס (10) לא הופיע לחצי הראשון וחג'ג' תרם רק 6 נק' משלו. לכתומים היו דקות לא רעות עד הרבע השלישי, אלא שסימני השאלה מגיעים בעיקר בשל המחוייבות ההגנתי שלה.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות פתחו במשחק ריצה ובקצב גבוה, אבל בדקות הפתיחה הקפידו בעיקר להחטיא. מנקו התעורר ראשון וקבע 7:10 לאורחים עם שלשה ראשונה, מה שנתן את האות להתעוררות כללית, כשדאוסן מצד אחד והלפרין מנגד דייקו מרחוק, בדרך ל-18:20 לאורחים בתום רבע אחד. דאוסן הצליח לסחוב את ראשל"צ להפרש 5 בפתיחת הרבע השני, אך שתי שלשות של קיצ'ן ורוזן החזירו את גרינברג ליתרון - 25:26. מארש נכנס לזון וסיפק 11 נק' מהירות, ולמרות שהכתומים צימקו פיגור 8 ל-2 בלבד בחצי הדקה האחרונה, הלפרין חתם את המחצית עם שלשה על הבאזר שקבעה 40:45.
אחרי המחצית בראיין הופקינס סוף סוף הגיע למשחק וסיפק נקודות לראשון, אבל הלפרין, פרחוסקי וכדיר ניצלו רפיון נוראי בהגנה ושיפרו סטטיסטיקות אישיות בדרך ליתרון 50:61. אבל אז דאוסן שב מהספסל והקבוצה של חרוש נגסה בפער שוב ושוב, עד שהפרש דו ספרתי הפך לפיגור 2 בלבד - 63:61. למזלו של גרינברג, האדומים יצאו בזול מהרבע הזה עם 61:68 בסיומו. מכאן נסללה הדרך לניצחון, כשקיצ'ן המשיך לבלוט וראשון המשיכה להתפרק, 70:91 לירושלים בסיום.
