שלב רבע הגמר של פלייאוף 2011/12 ננעל הערב (רביעי), כשהסדרה היחידה שהגיעה למשחק חמישי הכריעה את זהות העולה האחרונה לפיינל פור: מכבי ראשון לציון, שכבר היתה בפיגור 2:0 בסדרה הזאת, אירחה את עירוני אשקלון לקרב האחרון, וגברה עליה 63:77 בכדי להשלים 2:3 ולהשיג את הכרטיס לחצי הגמר, שם ממתינה לה מכבי אשדוד.
פרט למשחק מספר 3, כל המשחקים בסדרה הזו, שבוודאי תיכנס לפנאתיאון, היו צמודים ומותחים מאוד. אחרי שהמשחק הרביעי כבר גלש לפסים פחות נעימים, האיבה הספורטיבית בין הצדדים היתה בולטת מאוד לעין. תוסיפו לכך את התלונות של בירנבוים על השיפוט בשני המשחקים הראשונים ואת העובדה שהלחץ הערב הגיע לרמה חדשה, ומה קיבלתם? משחק לא מבריק, אבל כזה שעשה שירות טוב מאוד לליגת לוטו ולמנהלת.
אשקלון, שניצחה את שני המשחקים על חודה של נקודה ( 63:64 ו-80:81) ואז שמטה את היתרון עם שני הפסדים (88:73 ו-85:81), ירדה להפסקה ביתרון של 3, אבל לאורך כל המשחק היא פשוט לא פגעה מהשלוש. רבע שלישי ענק של המארחת, בראשותו של עמית בן דוד הנפלא שרק הולך ומשתבח עם השנים סגר עניין. שלושה ניצחונות רצופים, כאלו שאף אחד לא חזה לפני שבוע וחצי, שלחו את אפי ודבורה בירנבוים לצ'אנס נוסף לזכות באליפות. מי יודע.
בהיסטוריה של הפלייאוף קרה רק עשר פעמים שסדרה הגיע למשחק חמישי, וב-9 מהמקרים הקבוצה שאירחה את המשחק ניצחה. הערב הסטטיסטיקה הזאת נשמרה, אבל הנתון ההיסטורי שנבר האו די מרשים: ראשון חזרה מפיגור 2:0 ל-2:3 ענק, מה שמעולם לא קרה ברבע הגמר. כנראה שהיא נמצאת בפיינל פור בצדק. ללא ג'ו קרופורד הפצוע, ניצן חנוכי לקח אחריות, באומן וקיצ'ן נתנו אקסטרה ויוטר סיפק את המאסה בצבע. בן דוד? יש רק אחד כזה.
באשקלון יכולים להאשים רק את עצמם. עם יתרון של שני משחקים ביד, אירע המקרה בין קילינגסוורת' לאמסלם, ומשם הקבוצה החלה להתפורר באיטיות על המגרש. הערב הם כבר הובילו ב-7 הפרש, אבל חטפו על הראש ריצת 14:0. לאלפסי תהיה הרבה עבודה בקיץ, במיוחד בכל הנוגע לסף השבירה.
קלעים
ראשל"צ: ברנדון באומן 17, עמית בן דוד 16, ניצן חנוכי 12, אדריאן יוטר 10, אור סולומון 10, דווין קיצ'ן 9, אייל שולמן 3. אשקלון: מרקו קילינגסוורת' 23, רביב לימונד 10, דוויין מיצ'ל 10, טוני סקין 7, ניב ברקוביץ' 3, עמית שמחון 2.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בצורה צמודה ובריצות מחוף לחוף. באומן צלף מהשלוש והעלה ל-10:14, קילינגסוורת' נכנס לעיניינים, לקח את יוטר לסל והפך ל-16:17 לאורחים. הרבע השני התאפיין ביותר מדי איבודים, אבל שלשות גדולות של סולומון וחנוכי כפו שיוויון 27:27. יכולת גדולה לא ראינו במחצית הזו, אך בסופו של דבר נקודות של טוני סקין קבעו התוצאה בהפסקה: 30:33 לאשקלון.
את החצי השני הקבוצות פתחו עם פחות כדורסל והחלו להרביץ יותר, קילינגסוורת המשיך לעשות את ההבדל וביחד עם ג'יימי סקין הם עלו ליתרון שיא 35:42, אבל אז הכתומים הגיבו עם ריצת 0:14 ללא מענה והפכו את הקערה ל-42:49. כש-10 דקות נותרו עד לפיינל פור, עמית בן דוד התעורר והחל לקבור שלשה אחרי שלשה באחוזים נהדרים והקפיץ את ראשון עד ל-52:64. קילינגסוורת לא ויתר, קרב את אלפסי עד ל-7 הפרש, אבל מתפרצת של חנוכי הסתיעימה ב-2 חכמות של בן דוד, 61:72. מכאן, לאיש באולם כבר לא היה ספק לגבי זהות המנצחת, ובסיום לוח התוצאות הורה על 63:77 לראשל"צ.
