אמנם בהפועל תל אביב איימו לא להגיע למשחק, אבל אחרי הקרב הגדול שקיבלנו אמש בהיכל נוקיה, כנראה שהבוקר (שישי) כולם היו מרוצים מהעובדה שבסופו של דבר האדומים התייצבו. 74:76 של הצהובים סגר עניין עם סוויפ 0:3 בסדרת רבע הגמר, וכשהדרבי מאחוריה, האלופה יכולה להתחיל להתכונן לחצי הגמר.
אמנם לא הכל הלך חלק אמש, והפועל ת"א הובילה בהפרש ניכר בחלקים לא קטנים של המחשק, אך בסופו של דבר הצהובים רשמו נצחון 3 רצוף בדרבי תוך שבוע, למרות כל הבלאגן ורעשי הרקע סביב הסדרה הזאת. ריקי היקמן הוביל את מכבי עם 20 נקודות, כשג'יימס סיפק 17 משלו ואליהו בלט עם 17 ריבאונדים ו-9 נקודות.
גיא פניני אמר לאתר ערוץ הספורט: "היה כיף לשחק נגד הפועל. היה כדורסל טוב בסדרה הראינו המון אופי והמון כדורסל אגריסיבי שחיפשנו אותו הרבה זמן. מצד שני, הפועל עיקשת ולא וויתרה, וזה טוב לספורט שיש כאלו יריבויות, כן ירבו. הפלייאוף הזה לא קל, ובכל העולם תמיד האנדרדוג מגיע להילחם, זה היופי של הכדורסל. אני שמח שאנחנו ידענו להתייצב ולהגיב נכון לריצה שלהם ולנצח את המשחק. רצינו לעבור ועשינו זאת בצורה חלקה, אבל זה לא מדד להמשך כי בהמשך יהיו קבוצות יותר טובות ונצטרך להרים את הרמה".
"אנחנו מרגישים טוב עם עצמנו, וכל עוד נהנה ונשחק ביחד, יהיה קשה מאוד לעצור אותנו", הוסיף פניני. "לא חשוב אם זה ישראלי או זר על הפרקט כרגע, מה שחשוב זו הקבוצה. כולם צריכים להראות מחוייבות, אבל אם זה יתחיל מהישראלים זה ימשוך את כל השאר. אנחנו מקומיים ויודעים את המשמעות של אליפות בארץ".
כשנשאל האם לדעתו אליהו נלחם בין היתר על החוזה הבא שלו, פניני ענה: "ליאור עבר תקופה לא קלה והוא נתן סדרה ענקית עם הגנה מדהימה. טוב לקבל אותו בחזרה. היה לו קצת חוסר מזל של פציעות אך הוא ממש לא צריך להוכיח כלום לאף אחד. עכשיו ננוח, אנחנו זקוקים לזה, מנטאלית יותר מפיזית. נרצה לעבוד על הרבה דברים שאנחנו צריכים לשפר. אנחנו מספיק מנוסים כדי לדעת להגיע מוכנים גם לחצי גמר ולדעת איך להביא את היכולת הנכונה לזמן הנכון".
