לא רק כסף: למה טי.ג`יי ליף העדיף את מכבי ת"א על הפועל ת"א?

ליף מקבל כמות דקות דומה בליגה (16:2) ובאירופה (18:39), דבר לא מובן מאליו במקרה של שחקנים שמשחקים בשנה הראשונה ביבשת, בפרט כאלה עם תעודת זהות כחולה. "קטש רצה אותו במשך שנים", הוסיף גל לערוץ הספורט. ליף כבר היה קרוב מאוד לחתימה לפני שלוש שנים, אך המספרים היו נמוכים יותר בהשוואה למה שהוצע לו בזמנו בסין לפני העונה המלאה הראשונה במזרח.

השילוב של ליף בשיטה של קטש מרגיש טבעי. הוא לא מפחד לעלות לזריקה רחוק מהסל, משלים בצורה טובה גארדים בפיק-נ`-רול, יכול למסור ולוקח ריבאונדי התקפה. ליף עם 2.7 כדורים חוזרים בערב, נדבך משמעותי נוסף בקבוצה שבאופן מסורתי הולכת כמה שיותר עליו. ליף קיבל את רוב הדקות שלו עד כה העונה לצד רומן סורקין, כששניהם גבוהים שיכולים להתרומם לזריקה ולהיכנס לצבע. שניהם ישראלים, במה שיכול להיות משמעותי מאוד בליגת העל בה, כידוע, יש מגבלה של חמישה זרים במשחק.

העלייה בתקציבים בעקבות הכניסה של בעלים חדשים בארץ השפיעה גם היא. ההצעה שמכבי ת"א הגישה הייתה גבוהה יותר, בין היתר בזכות הקשר עם קטש והדחיפה של קלאודיו קולדבלה שרצה מאוד את השחקן.

הגורם האחרון שהוביל להנחתתו של ליף במכבי ת"א היה הקהל. העונה המוצלחת ביותר בקריירה של הפורוורד, ככל הנראה, היא 2016/17 בה הוא שיחק לצד לונזו בול ב-UCLA, אחת המכללות המעוטרות ביותר בארצות הברית, בה הקבוצה רצה לעיני 13,800 אוהדים בפאביליון המיתולוגי. ליף נכח במשחקים בתל אביב כשהגיע למספר ביקורים בישראל, כולל משחקי יורוליג, ובסביבתו סיפרו שהקהל הימם אותו. בעוד שבועיים תהיה לו הזדמנות לחוות אותו בעצמו.