הפועל אילת יוצאת לקרב קשה בבירה. החבורה הדרומית תפגוש היום (שישי, 14:00, ישיר ב-5LIVE) את הפועל ירושלים ותקווה להפתיע בדרך ליצירת מומנטום. בינתיים, בקבוצה קיבלו חדשות רעות כשטרן פטוואי, שנפצע בכתפו לפני מספר ימים ייעדר כשישה חודשים בעקבות קרע ברצועה הקדמית של הכתף. במקביל, סקוט מצ'אדו שוחרר מסגל הקבוצה בעקבות הפציעה ממנה הוא סובל.
בכל אופן, החבורה הדרומית ניצחה במחזור הקודם בביתה אחרי שני הפסדי חוץ וסימנה וי ראשון: 76:88 על הפועל גליל עליון. אילת עלתה מ-66.0 נקודות ומדד 54.0 בשני מחזורי הפתיחה ל-88 נקודות ומדד 101 וקלעה במשחק יותר שלשות (13 מ-31) מאשר בשני ההפסדים יחד (12 מ-55). אריק גריפין הוביל את הקבוצה בנקודות (24), ריבאונדים (10) ומדד (31), ג'ארד טרל קלע 10 מ-22 נקודותיו ברבע הרביעי.
שני המפגשים בין הקבוצות אשתקד הסתיימו בניצחונות לקבוצה המארחת, בעוד ששבעה משמונת משחקי הליגה הסדירה הקודמים נגמרו בניצחונות חוץ. הקבוצות נפגשו פעמיים במשחקי טרום העונה – ובשניהם ניצחה ירושלים: 59:64 במשחק אימון מקוצר במלחה בתחילת ספטמבר ו-74:82 ברבע גמר גביע ווינר סל לפני כחודש.
נתנאל ארצי אמר לקראת ההתמודדות: ״נצטרך להיות מרוכזים בהגנה לאורך 40 הדקות. יש להם המון שחקני מפתח שנצטרך לשלוט בהם, אנחנו באים בהרכב חסר וקצר אבל נעשה את המאמצים להישאר ממוקדים עד הסוף״.
