הכדורסל הישראלי חזר, אפילו מבחינה פורמאלית. הערב (שני) נמשך מפעל קדם העונה, גביע ווינר, עם השלמת תמונת חצאי הגמר. במשחק הראשון, הפועל חולון גברה בשיניים על הפועל גלבוע/גליל עם 87:88 דרמטי, לאחר שהייתה קרובה מאד להפסד. נקודה מהקו של סי ג'יי האריס בשניות הסיום הכריעה, ובעצם חולון השיגה ניצחון ראשון במפעל מאז 2013. כן, בכל העונות הקודמות היא הודחה כבר במשחק הראשון.
קלעו לחולון: סי ג'יי האריס 21 (11 מ-13 מהקו), טיירוס מגי 17, כריס ג'ונסון 14 (8 ריב'), אייזיה מיילס 13, ווילי וורקמן 11, גיא פניני 9, ריצ'רד האוול 3.
קלעו לגלבוע: יפתח זיו 23 (8 ריב'), אייזיה קאזינס 18, ג'הייבה פלויד 14, קרי בלאקשיר 13, ג'ו תומאסון 7, נתנאל ארצי, חן כלפון ויותם חנוכי 4 כ"א.
למעשה גלבוע הייתה הרבה יותר טובה ברוב שלבי ההתמודדות, ואף הובילה בפער דו ספרתי יציב במחצית הראשונה בזכות יכולת נהדרת של יפתח זיו בשני צידי המגרש. אולם, הסגולים-צהובים הצליחו לצמק ולנגוס בפער יותר ויותר ברבע השלישי, ובדקות הסיום הקרב היה צמוד ביותר. במצב של 85:87 לצפוניים, הם איבדו כדור ועבירה בלתי ספורטיבית של אותו זיו הובילה לשוויון, ובסיום הנקודה האחרונה של האריס שלחה את חולון לחצי הגמר, שם מחכה לה הפועל ירושלים.
מבחינת החבורה של סטפאנוס דדאס, זה היה המשחק הראשון באופן רשמי במסגרת מקומית העונה, שכן חולון העפילה אוטומטית לרבע ולא הייתה צריכה לקחת חלק במשחקי השמינית לנוכח המיקום הסופי שלה בעונה שעברה. כמו כן, המשחקים הראשונים שלה במסגרת ליגת האלופות של פיב"א נדחו, כך שהמשחק הערב היה מבחן אמיתי ראשון לקראת העונה הקרובה.
בצד השני, ליאור ליובין וחניכיו עברו בשמינית את בני הרצליה עם 72:78, אבל זה היה לפני יותר מחודש. כמובן ששתי הקבוצות שמרו על כושר בזכות משחקי הליגה הבלקנית, ולמעשה הן הגיעו להתמודדות במומנטום חיובי כאשר לשתיהן יש ברזומה שני ניצחונות משני המשחקים שערכו במפעל זה עד כה. בסופו של דבר רק אחת יצאה עם היד על העליונה, בעוד גלבוע הודחה ונפרדה מהמפעל.
מהלך המשחק
שחקני גלבוע היו הרבה יותר חדים בפתיחה. יפתח זיו וחן כלפון עזרו לחבורה של ליאור ליובין לעלות ליתרון 6:12. זיו המשיך להיות פעיל בשני צידי המגרש, ויחד עם אייזיה קאזינס הצפוניים הצליחו להגדיל את הפער, 14:25. ווילי וורקמן ניסה למזער נזקים לפני סיום הרבע, אבל קאזינס סגר אותו ביתרון 18:30.
הרבע השני היה הרבה יותר טוב מבחינת חולון, גם התקפית וגם הגנתית. שתי שלשות של אייזיה מיילס ועוד אחד של גיא פניני צמצמו את הפער בצורה משמעותית, אולם צליפה מחוץ לקשת של זיו העלתה בחזרה ל-34:41. בהמשך חולון לחצה עוד יותר על הגז וצימקה עד לשתי נקודות בלבד, 43:45. קאזינס דאג למנוע מהפך עם שני סלים ואסיסט, 47:53 בסיום המחצית הראשונה.
הרבע השלישי היה די צמוד, כשהיתרון של גלבוע נשמר ונע בין 2-5 נקודות רוב הזמן. ג'ונסון קלע שלוש שלשות ברבע הזה, ובכל פעם נענה בנקודות בצד השני. השלשה השלישית שלו צימקה לנקודה אחת בלבד, 69:68, אבל בהמשך שלשה של זיו בסיום הרבע, שהעלתה אותו ל-20 נקודות, קבעה 70:74 לגלבוע.
איזו סיומת קיבלנו למשחק הזה, עם 10 דקות אחרונות צמודות ביותר. הרבע המכריע היה ללא בריחות, כאשר היתרון נע מצד לצד מספר פעמים. קאזינס צלף בדרך ל-85:87 לגלבוע לקראת הסיום, והכדור שוב היה של גלבוע שהייתה יכולה לסגור עניין. אבל היא איבדה את הכדור, ועבירה בלתי ספורטיבית של יפתח זיו שלחה את סי ג'יי האריס לקו. הוא השווה, ובכדור האחרון זיו ביצע עוד עבירה ושלח שוב את האריס לעונשין, וזה קלע את הנקודה המכריעה, 87:88.
