רגע לפני המפגש המסקרן עם פנרבחצ'ה בהיכל ביד אליהו, מכבי תל אביב רשמה את הופעתה הראשונה לעונת 2020/21 בזירה המקומית. היא עשתה זאת בסגל חסר מאוד, אבל זה לא הפריע לה כדי לנצח 74:83 את הפועל חיפה בדרך לחצי גמר גביע ווינר.
בהיעדרם של כמה מהשחקנים הבכירים בסגל של יאניס ספרופולוס, בהם טיילר דורסי ואנג'לו קלויארו, וכן בשל רצון שלא להעמיס יתר על המידה על השחקנים שכן התלבשו - המאמן היווני פנה לעומק הספסל והעניק דקות משחק משמעותיות לדורי סהר ועידן אלבר. גם מקס היידגר ויונתן אטיאס זכו לטעום מהפרקט.
בסיום, ספרופולוס נשמע שבע רצון מהשחקנים שקיבלו הזדמנות נדירה. "אני מאוד מרוצה מהישראלים שבאו לשחק”, אמר היווני. “החבר'ה הצעירים, זה לא היה משחק קל בשבילם כי הם לא קיבלו דקות עד עכשיו. שיחקנו רק שלושה משחקי הכנה, ועם ההכנה הרכה שלנו היינו צריכים להתכונן ליורוליג ולא היה להם הרבה דקות. הם הגיבו טוב מאוד ואני מרוצה מהם. ראיתם את הדור הבא של מכבי תל אביב, התכנית שלנו שמשקיעה בחבר'ה הצעירים. מזה אני מרוצה”.
"אנחנו רוצים לשחק במסגרות הישראליות, כי אנחנו קבוצה ישראלית ורוצים לשחק במדינה שלנו ואני מכניס גם את עצמי למדינה שלנו", הוסיף ספרופולוס ופירגן גם לדראגן בנדר: "זה יעזור לנו למצוא את הקצב, יעזור לנו לתת דקות לשחקנים כדי למצוא את הקצב שלהם, כמו לבנדר שהיה לו את המשחק הכי טוב עד כה. ככה הוא ימצא את הקצב שלו. הוא שחקן טוב מאוד, ברגע שהוא ייכנס לקצב שלו הוא יופיע. זה היה המשחק הטוב ביותר שלו. יש לו עוד הרבה דרך להתקדם".
