הפועל אילת לא עוצרת. הדרומיים השיגו הערב (חמישי) ניצחון שלישי ברציפות, הפעם 84:97 על הפועל חיפה במשחק השלמה מהמחזור השני. למעשה, מלבד ההפסד למכבי תל אביב, החבורה של אריאל בית הלחמי ניצחה בכל משחקיה ועלתה למאזן 1:4.
קלעו להפועל אילת: קייסי פראת'ר 26 נקודות, ג'ו רגלנד (9 אסיסטים) 18, מארקל בראון 14, רועי הובר, צוף בן משה וג'וש ניבו 9 כ"א, יונתן שולדבראנד ובן קרטר (10 ריבאונדים) 6 כ"א.
קלעו להפועל חיפה: ג'ייסון סיגרס 27 נקודות, קינן אוואנס (6 אסיסטים) 16, כרם משעור 14, ראקים באקלס 11, עמית שמחון 6, איגור נסטרנקו ולנארד פרימן 4 כ"א וזיו בן צבי 2.
אחרי הניצחון הדרמטי על מכבי ראשל"צ, הדרומיים יצאו צפונה לרוממה למשחק מול העולה החדשה שהחזיקה במאזן מושלם של 0:3 עד הערב. זו הייתה פתיחת העונה הכיט ובה של האדומים זה 37 שנה, אבל הפעם הם פגשו יריבה מסוג אחר.
הקבוצות נפגשו בסך הכל בפעם השלישית בהיסטוריה ולראשונה מאז עונת 94/95. אצל המארחת, ג'ייסון סיגרס המשיך ללהוט עם 27 נקודות והקבוצה שוב סיפקה יכולת טובה מחוץ לקשת (11 מ-27), אבל זה לא הספיק עבור האדומים.
אחרי שעלה מהספסל וצלף 28 נקודות במשחק הקודם, קייסי פראת'ר הצטיין עם 26 הערב ויחד עם ג'ו רגלנד והחברים הניצחון היה בהישג יד ישר מן הפתיחה. אילת פגעה בול בכל הזרים שלה ועם הצטרפותו של יונתן שולדבראנד והשיפור של בן קרטר במחזורים האחרונים, יש לאריאל בית הלחמי לא מעט כלים התקפיים שמציבים אותו בצמרת הגבוהה.
מהלך המשחק
הפועל חיפה פתחה עם ג'ייסון סיגרס, קינן אוואנס, ראקים באקלס, עמית שמחון ואיגור נסטרנקו. הפועל אילת עלתה עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, בן קרטר, מארקל בראון וג'וש ניבו.
נסטרנקו קלע את צמד הסלים הראשונים במשחק, רגלנד העלה את האורחים על הלוח אחרי שתי דקות בשלשה וקרטר קבע יתרון 4:5 מהקו. סיגרס קלע את 7 הנקודות הבאות של קבוצתו והשיב לה את היתרון זמנית, אלא שבצד השני רועי הובר עלה לוהט עם 7 נקודות תוך דקה והוסיף אסיסט יפה לשלשה של יהונתן שולדבראנד במעבר, 15:18. אוואנס קבר שלשה משלו והמילה האחרונה הייתה של בראון, גם הוא מבחוץ אחרי אסיסט של הובר, 18:21 לאילת אחרי 10 דקות.
האורחים היו הראשונים שהעבירו הילוך בהגנה והצמד בראון את פראת'ר הגדילו ל-18:25 ושלחו את אלעד חסין לפסק זמן. לנארד פרימן שעלה מאוחר מהרגיל לפרקט קלע נקודות ראשונות מהקו וסיגרס הגיע לספרות כפולות עם שלשה, אבל בראון ורגלנד שוב הגדילו, 23:29. פראת'ר סיפק מהלך יפהפה של 3 נקודות, באקלס הגיב בשלוש קליעות עונשין וצמד המחליפים שולדבראנד את הובר שוב התחממו וברחו לפער דו-ספרתי, 27:37. קליעות עונשין של סיגרס ואוואנס קצת קירבו את המארחת, קרטר קלע נקודות מריבאונד התקפה וגם צוף בן משה עלה על הלוח, אבל שמחון בסל ועבירה הוריד ל-39:33. סל של בראון שלח את הקבוצות להפסקה ביתרון 33:41 לאילת.
ניבו חזר למחצית השנייה במצב טיסה עם שני דאנקים ועוד אחד שפוספס ורגלנד הוסיף שלשה, אבל אוואנס וסיגרס השתלטו על הקצב והביאו את האדומים למרחק שלשה, 48:45. פראת'ר הנהדר יצא לריצת 0:7 פרטית ורגלנד הגדיל ל-45:57. באקלס צלף מבחוץ וסיגרס המשיך לקלוע מחצי מרחק, אלא שלמארחת לא היו תשובות לפראת'ר בהגנה והגארד הנפלא שמר על היתרון, 52:64. משעור ושמחון צימקו את הפער לחד-ספרתי, בראון ופראת'ר הגדילו בחזרה, 59:69 לפני הרבע הנועל.
קליעות עונשין של בן משה ושלשה של רגלנד פתחו פער שיא ושלחו את חסין לטיים אאוט אחרי פחות מדקה, 59:74. רגלנד המצוין השאיר את פראת'ר לקרש-סל, זיו בן צבי קלע נקודות ראשונות מהקו אבל רגלנד ופראת'ר הגיעו למצבים שהם רוצים בקלות והמשיכו את הבריחה, 61:80. ניבו ריחף לעוד דאנק, בן משה איפס את הידית מבחוץ וההפרש הסתובב סביב 20, האדומים לא הרימו ידיים ועם שלוש שלשות רצופות מידי באקלס, משעור ואוואנס הורידו ל-90:77. סיגרס גילח עוד 2 נקודות מהפער מהקו ושמחון היה יכול להוריד לחד-ספרתי, אך השלשה שלו לא נכנס וקרטר קבע 79:92 מהקו, שתי דקות לסיום. סיגרס קבר עוד שלשה והשווה את שיאו העונתי, פראת'ר השיב באותו מטבע, 82:95. החטאה של סיגרס וסל אקרובטי של בראון שמו את החותמת על הניצחון, אריאל בית הלחמי נתן כבוד לגיבורי הניצחון שירדו לנוח ובסיום 84:97 מרשים לאילת.
