ערב הכדורסל של ישראל, וכל מילה נוספת מיותרת. שלושה ימים לפני המשחק המסקרן ביותר ביורוליג מול אנדולו אפס החזקה, מכבי תל אביב קיוותה שהערב (שני) היא תוכל לעבור בשלום את המשחק בחוץ מול הפועל גלבוע/גליל כדי לטוס לטורקיה בראש שקט. אולם, הקרב נגרר לשתי הארכות, ולמרות שהייתה בסגל חסר (מאד), האלופה השיגה ניצחון 110:112 בלתי רגיל ושמרה על מאזן מושלם בליגה.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 35 (10 מ-26 מהשדה, 6 מ-16 מהשלוש, 9 אסיסטים, 7 איבודים), ג'ייק כהן 33 (שיא קריירה בישראל, 14 מ-22 מהשדה, 14 ריבאונדים), קווינסי אייסי 15, דני אבדיה 13 (10 ריבאונדים), יובל זוסמן 9 (9 ריבאונדים), אלייז'ה בראיינט 7.
קלעו לגלבוע/גליל: ג'אמר גאלי 34 (12 מ-22 מהשדה, 9 אסיסטים), אדגר סוסה 22, ג'סטין טילמן 19 (13 ריבאונדים), ג'ארוויס ורנדו ויפתח זיו 10 כ"א, נתנאל ארצי 9, עמית גרשון 6.
בעצם, הצהובים-כחולים סיימו סיבוב שלם בליגת העל עם ניצחונות בלבד (11 מ-11), זאת למרות מצבת הנעדרים הארוכה ביותר. בנוסף לארבעת הפצועים הקבועים מהתקופה האחרונה - עומרי כספי, טאריק בלאק, ג'ון דיברתולומאו ונייט וולטרס - גם טיילר דורסי ואות'לו האנטר לא נרשמו בסגל בשל מחלה, והאורחת בעצם שיחקה עם שלושה זרים בלבד ושישה שחקני רוטציה, לצד שלושה שחקני נוער שבקושי שותפו.
בעקבות המצב הקשה ברוטציה, מספר שחקנים חשובים בסגל של מכבי ת"א נסחטו לחלוטין מבחינת דקות משחק, וכעת נושא העייפות בהחלט יכול להיכנס לתוקף. ווילבקין (45:48 דקות), אייסי (43:00 דקות), ג'ייק כהן (47:30 דקות) וזוסמן (43:25 דקות) כמעט ולא היו יכולים לנוח בגן נר. למרות זאת, החבורה של יאניס ספרופולוס המשיכה עם המומנטום הנהדר של עשרה ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
אז מה בעצם קרה במשחק הזה? יממה בלבד אחרי שלושת ההארכות במשחק בין עירוני נהריה לבין מכבי ראשל"צ, הערב המשחק הזה היה נראה כאילו הוא בדרך לניצחון ביתי של גלבוע. השתררה תחושה כי האורחת לא נותנת חשיבות גבוהה למשחק הזה (לנוכח הנסיבות, כנראה שבצדק). אולם, ווילבקין קבע הארכה עם סל בתום הזמן החוקי, ואדגר סוסה עם שלשה גדולה שלח את ההתמודדות להארכה שנייה על הבאזר. בסופו של דבר, מכבי תל אביב סיימה עם היד על העליונה, וכעת יהיה מעניין לראות כיצד הקבוצה תגיע למשחק הבא שלה ביורוליג.
מהלך המשחק
כבר בפתיחה הראתה מכבי תל אביב שהיא קבוצה איכותית יותר, עם 8 נקודות מתחת לסל ויתרון 2:8 בזכות ג'ייק כהן וקווינסי אייסי. למשך דקות ארוכות התוצאה נשארה על סקור נמוך בעקבות לא מעט החטאות משני הצדדים, אולם שחקני גלבוע/גליל לא אפשרו לאורחת לברוח ושמרו על תוצאה צמודה.
סקוטי ווילבקין קלע שתי שלשות בדרך ל-10:16, אך יפתח זיו צמצם. ווילבקין עם שלשה שלישית קבע את תוצאת הרבע הראשון, 19:23.
ווילבקין תפר שלשה רביעית בדרך ל-22:29, אבל משם ואילך הצהובים-כחולים התחילו לאבד את הראש. המקומיים ניצלו זאת וחזרו לעניינים. ג'אמר גאלי, נתנאל ארצי וג'ארוויס ורנדו צמצמו ל-32:31, ולאחר מכן שלשה של גאלי קבעה מהפך.
גלבוע סגרה ריצת 0:10, והפער לטובתה נשמר עד לסיום המחצית הראשונה. עד ההפסקה, גאלי השלים 17 נקודות ועזר לקבוצתו לרדת ביתרון 37:46.
החבורה של ליאור ליובין עלתה בתחילת הרבע השלישי ליתרון שיא של 13 נקודות, 37:50. שלשות רצופות של יובל זוסמן וסקוטי ווילבקין החזירו את האורחת למשחק, והרכז האמריקני המצוין המשיך עם עוד ליי-אפ שקבע 50:45.
ג'ייק כהן ודני אבדיה הובילו את המהפך - 55:56. ג'אמר גאלי ואדגר סוסה העירו מחדש את גלבוע וקבעו יתרון 56:60, אך שוב כהן ואבדיה היו אלה שקלעו בדרך ל-60:60 לפני עשר הדקות המכריעות.
ברבע האחרון גלבוע שמרה על יתרון קטן, כששחקני מכבי ת"א רודפים ומנסים כל הזמן לצמצם ולחזור ליתרון משלהם. גאלי קבע 66:73, אך שלשה של ג'ייק כהן החזירה את הצהובים-כחולים ל-77:75. עמית גרשון קלע שלשה 14 שניות לסיום (78:82) משלו והקהל המקומי היה בטוח שזה נגמר.
אבל ממש לא. קווינסי אייסי תפר סל מחוץ לקשת והוריד לפער של נקודה בלבד. אדגר סוסה החטיא פעם אחת מהקו וקלע בפעם השנייה, 81:83, 5 שניות לסיום. ומי אם לא סקוטי ווילבקין שיישלח את המשחק להארכה עם סל ממש לפני הבאזר, 83:83. טירוף.
בהארכה הסופר-צמודה, אדגר סוסה ניסה להחזיר לקבוצתו אחרי ההחטאות מהקו מקודם, ושלשה שלו העלתה את גלבוע ל-85:88. ג'ייק כהן עם משחק מצוין הפך ל-85:89 ו-6 נקודות של ווילבקין קבעו 92:95. אולם, סוסה, דווקא הוא, קלע שלשה גדולה עם הבאזר ושלח את המשחק להארכה שנייה. 95:95.
בחמש הדקות האחרונות באמת האורחת סגרה עניין. דאנק של אייסי ושלשה של כהן הובילו ל-100:106. ג'סטין טילמן צמצם עם דאנק גדול ועבירה וקבע 110:108, אך אבדיה קלע 12 שניות לסיום בליי-אפ וזה כבר היה מאוחר מדי עבור המארחת. 110:112 בסיום הדרמה.
