התוצאות עשו את שלהן. יאניס ספרופולוס האריך חוזה במכבי תל אביב בשנתיים נוספות (מעבר לעונה הנוכחית) עם אופציה לעוד אחת. במועדון מאד מרוצים ממנו לנוכח הרצף החיובי ביורוליג וכן הניצחון אמש (שבת) בדרבי, למרות רשימת הפצועים הארוכה שפוקדת את הקבוצה, והיום שמעון מזרחי הודיע על כך בצורה רשמית במסיבת עיתונאים.
רגע לפני היציאה למשחק החוץ בסנט פטרסבורג נגד זניט, הצהובים קיימו מסע"ת בה נכחו המאמן, היו"ר, המנהל המקצועי ניקולה ווייצ'יץ' והקפטן הפצוע ג'ון דיברתולומאו. ספרופולוס דמע בזמן שדיבר וניסה להודות על ההזדמנות החדשה שקיבל. לערוץ הספורט נודע כי מדובר בחוזה הגבוה ביותר של מאמן בתולדות מכבי - 750 אלף דולר לעונה.
בקבוצה דיברו בפתיחות בשבועות האחרונים על כך שלאור ההצלחה ופתיחת העונה המצוינת, במועדון ירצו לראות את המאמן נשאר בתפקיד לתקופה ארוכה. חוזהו של ספרופולוס היה אמור להסתיים בסוף העונה הנוכחית, וכעת הוא תוגמל בחוזה חדש ומשודרג, עם אופציה להארכה עד סוף עונת 22/23.
כדי להבין עד כמה ההחלטה להאריך את חוזהו של ספרופולוס במכבי זה לא דבר של מה בכך, נצטרך להפנות מבט לדפי ההיסטוריה. 7.5 שנים חלפו מאז מכבי החתימה מאמן מכהן על חוזה, 7.5 שנים בהן עברו בהיכל לא פחות מ-8 מאמנים: גיא גודס, ז'אן טבק, ארז אדלשטיין, רמי הדר, ליאור ליובין, איינרס בגאצקיס, אריק שיבק ונבן ספאחיה. האחרון שהצליח לזכות בהמשכיות היה דיוויד בלאט בעונת 2011/12 - וכולנו יודעים איך זה נגמר.
היו"ר שמעון מזרחי סיפר על מהלך העניינים: "לפני כשלושה שבועות התקבלה החלטה לפנות למאמן ולהציע לו להאריך את חוזהו בעוד שנתיים נוספות מעבר לעונה הנוכחית, עם אופציה לעוד שנה. המאמן מיד נענה בחיוב ולקראת המשחק מול צסק"א הגיעו הנציגים שלו ארצה. במו"מ קצר ביותר, החלטי וחיובי נסגרו כל הפרטים. אנחנו שמחים להודיע על הארכת החוזה".
"בשנותיי הרבות במועדון לא ראיתי אדם שנקלט בצורה כל כל מהירה וחיובית, וקיבל את ה-DNA של מכבי וידע להעביר אותו לכל שהשחקנים בקבוצה וזה ניכר בתוצאות. התוצאות לא אלו שהיו לנגד עינינו, אלא דרך ההתנהלות ולימוד השחקנים את הכדורסל החיובי והנמרץ, וההכרה בחשיבות ובהקרבה למען המועדון. המאמן הביא את משפחתו ארצה, אחד משחק בקבוצת הנוער, השתלבות מהירה מאוד".
מזרחי המשיך: "הסיבה שהחלטנו להאריך את החוזה בשלב המוקדם הזה הייתה שהוא הגיע באמצע העונה שעברה במצב לא מזהיר, הרים את הקבוצה וזכינו באליפות. התחרות באירופה לגבי מאמנים ושחקנים רבה ביותר ואם אנחנו מביעים אמון זה לא צריך לקבל ביטוי בסוף העונה. בחמישה עשורים שאני פה לא ראיתי מאמנים שעובדים בדרך מסורה, יום ולילה, גם עם מחלקת הסקאוטים גם עם הצוות הרפואי".
ספרופולוס זכה לדבר אחרי היו"ר ולא הסתיר את התרגשותו: "אני רוצה להודות לבעלים שנתנו לי את הצ'אנס. מכבי מועדון היסטורי, בשבילי זה כבוד גדול לקבל את המקום הזה ולהישאר פה עוד 3 שנים. להיות חלק ממשפחת מכבי. אני רוצה להודות לכל הבעלים שרוצים את טובת הקבוצה, לכל ההנהלה, לכל מי שעובד מאחורי הקלעים, לשחקנים שניסו לתת את הטוב ביותר בכל אימון לטובת מכבי. רוצה להודות לכל הצוות המקצועי, הצוות הרפואי מאוד עסוק עכשיו".
"זה אחד הרגעים הטובים שלי בקריירה. אני מאוד שמח להיות פה. אני רוצה להגיד לאוהדים שנעשה את הטוב ביותר שלנו. הנשיא אמר שיש לנו את אותו DNA. מכבי קבוצה מנצחת ומועדון מנצח. מועדון שרוצה ויש לו מסורת לזכות בתארים. אני אוהב להיות תחרותי. אני חושב שהמנטליות שלי יחד עם מכבי דומה מאוד, ואני מקווה שהכל ילך טוב ותהיה לנו הצלחה בשנים הקרובות".
המאמן המשיך לדבר הדברים הטובים שיש למכבי ולישראל להציע לו ולמשפחתו: "ישראל? אני אוהב את המדינה שמאוד פתוחה לזרים. מדינה יפה מאוד. שמש וים כמו ביוון. האנשים חמים מאוד, המשפחה ואני מרגישים פה כמו בבית השני שלנו ואנחנו מאוד שמחים. אני מרוצה מהמועדון והכל חיובי מאוד".
"עבורי הכי חשוב זו ההכרה מהאוהדים ומכולם, אפילו לא בישראל - באירופה וב-NBA. מכבי שוב חזרה לעילית באירופה בדרך בה אנחנו משחקים. כמובן שהעונה טובה יותר מהקודמת, ההרגשה הכי טובה היא שחזרנו בתור מועדון. אנחנו שוב חזקים באירופה כמו שמכבי הייתה בעבר. אני מקווה שנילחם שוב על התארים".
המנהל המקצועי ניקולה ווייצ'יץ' הוסיף: "האוהדים אוהבים אותו, הם שמחים על ההחתמה. אנחנו ממשיכים לעבוד, ממשיכים לנצח. מנסים להמשיך לשמח את האוהדים. תענוג לעבוד איתו, יחד איתו נשיג את המטרות של מכבי".
הקפטן ג'ון דיברתולומיאו: "ברכות. אלה חדשות טובות למועדון ולשחקנים. שמחים להמשיך לעבוד איתו. הוא מוביל אותנו מהיום שהגיע, הוציא אותנו ממקום קשה. מעל הכל אני אוהב שהוא עובד קשה והוא אדם נחמד. בהצלחה".
