גם במכבי ראשון לציון לא חלמו שבשלב הזה של העונה הם ייראו כל כך טוב, עם שלושה ניצחונות רצופים, כשכל אחד יותר מרשים מהשני. השניים האחרונים הגיעו על מכבי תל אביב והפועל ירושלים, כשה-81:92 אתמול (שלישי) היה אולי הניצחון המרשים מכולם, שכן התוצאה אפילו עושה חסד עם האדומים מהבירה.
למרות העייפות מהמשחק מול מכבי ת"א, השחקנים של צביקה שרף סיפקו מחצית ראשונה פנטסטית, בסיומה הוליכו 24:50, עם הצגה בשני צידי המגרש. "לא ניסינו לחשוב על עייפות, כי זה טורניר קצר וקיבלנו המון אדרנלין תוך כדי המשחק", אמר איגור קולשוב, שקינח את החצי הראשון עם שתי שלשות נהדרות - והסביר את ההתפוצצות ב-20 הדקות הראשונות: "כשאתה משחק מול קבוצות עם שם גדול, כמו מכבי ת"א או ירושלים, אז לכולם יש אקסטרה מוטיבציה. כולם רוצים לנצח את הקבוצות האלה, וזה משחק תפקיד בעיקר בדקות הראשונות".
בכלל, בראשון לציון מדברים על אווירה שונה ב-180 מעלות מהעונה שעברה. הסגל הוחלף כולו, כשהדגש היה על החתמת ישראלים מוכשרים ורעבים, שרוצים להוכיח את עצמם. "הם הלב של הקבוצה, וזה הכי חשוב", אמרו במועדון. עוז בלייזר, אחד מאותם ישראלים מוכשרים רעבים, הוסיף: "זה עדיין קדם עונה והליגה לא התחילה, אבל אני שמח שאנחנו נראים טוב. אנחנו עובדים קשה, פעמיים ביום כל יום, נמצאים הרבה על המגרש וזה תורם לכימיה שלך הקבוצה. מה שהכי חשוב זה שאנחנו נהנים לשחק ביחד. צריכים לשמר את זה, כי זה רק השלב הראשון של העונה".
מבט על עמודת הקלעים בלבד של ראשון לציון ממחיש עד כמה הקבוצה בריאה: חמישה שחקנים בדאבל פיגרס, אותם הוביל דשון סטיבנס המצוין עם 19 נקודות. גם קמרון לונג (17 נקודות, 9 אסיסטים ואיבוד אחד) ומרקיס רייט (12 נקודות ומחצית ראשונה מצוינת) שיחקו היטב ונכון לעכשיו - בראשון לציון מרוצים מאוד גם מהזרים. "צירפנו כל שחקן אחרי בדיקה מעמיקה, בלי שליפות מהמותן ובינתיים זה נראה טוב", הסבירו בראשון לציון.
עוד שחקן שנראה טוב הוא כאמור קולשוב, שסיים עם 16 נקודות והציג יכולת גבוהה בעיקר במחצית הראשונה. לרוב חובבי הכדורסל הישראלי הוא עדיין שם קצת פחות מוכר, אבל לאט לאט, ניתן להבין מדוע מכבי ת"א וירושלים והתעניינו וה-NBA הוא החלום הגדול שלו. "היו לי רגשות מעורבים עם כל מה שקרה בקיץ סביבי, אבל מאז אני שלם לגמרי עם איפה שאני", הוא אמר. "אני שמח בסיטואציה שאני נמצא בה, כי אני מוציא ממנה את המקסימום. זו ברכה שהגעתי לראשון, זה הבית שלי". לאחר מכן, נשאל קולשוב גם על נבחרת ישראל, ממנה נופה ע"י עודד קטש ברגע האחרון בחלון הקודם. "בנבחרת הכל מקצועי, אין לי תגובה", הוא ענה בלקוניות.
עם זאת, אם יש משהו שמטריד את אנשי ראשון לציון היא העובדה שהעונה אוטוטו מתחילה וטרם נמצא ספונסר ראשי במקום הספונסר הקודם שעזב. בקבוצה מאמינים כי העובדה שהקבוצה נראית אטרקטיבית מאוד ובעלת זהות ישראלית מובהקת תמשוך גם מפרסמים, דבר שיעזור מאוד לתקציב השוטף של המועדון.
