אחרי משא ומתן קדחתני, יואניס ספרופולוס מונה הבוקר (ראשון) למאמן מכבי תל אביב במקומו של נבן ספאחיה שפוטר. היווני חתם על חוזה לעונה וחצי הקרובות וצפוי להגיע כבר היום או מחר לטורקיה ואמור לעמוד על הקווים מול אנדולו אפס. ואסיליס גראגוטליס, שהיה עוזרו של ספרופולוס באולימפיאקוס, מונה לעוזרו במכבי ת"א במקומו של גיא גודס.
עם חתימתו, אמר ספרופולוס: "אני מאוד מאוד גאה להפוך לחלק ממועדון כל כך גדול ובעל מסורת מפוארת כמו מכבי ת"א. אני רוצה להודות לבעלים, להנהלה ולכל מי שעזר לזה לקרות והביע בי אמון לתפקיד מאמן מכבי ת"א. לאוהדים אני רוצה לומר שאעשה כל מה שבכוחי כדי שנצליח. עכשיו זה הזמן לעבוד קשה יחד עם כל השחקנים כדי לשנות את הסיטואציה של הקבוצה. אני מאמין בשחקנים ובסגל הזה – ובוטח בו. אנחנו נילחם יחד, והם יחד איתי צריכים להיות מוכנים לתת 100%. כל אחד מהם. עכשיו זה לא זמן למילים נוספות, אלא לעבודה ולמעשים".
ספרופולוס, שאימן בעבר את אולימפיאקוס בהצלחה רבה, יצרף עוזר מטעמו, כאשר גם גיא גודס - שהוחזר בזמנו על ידי ספאחיה - יעזוב. השניים צפויים לקבל את מלוא חוזיהם עד לסיום העונה. באופן טבעי, השניים אמורים לחזור בקרוב לישראל.
המו"מ בין הצדדים היה מהיר יחסית, ונסגר כ-24 שעות מאז הפניה הראשונית לאחר ההפסד לגראן קנאריה, כאשר סלע המחלוקת העיקרי היה סעיף היציאה של המאמן היווני. במכבי ת"א דרשו שלקבוצה תהיה אופציית יציאה מהחוזה במידה שהמאמן לא יזכה באליפות או יעלה לטופ 8 ביורוליג, בעוד שנציגי ספרופולוס ביקשו שלא יהיו סעיפי יציאה כלל. בסופו של דבר, הושגה פשרה: סעיף יציאה למכבי ת"א בסוף העונה, במידה שהקבוצה לא זוכה באליפות, שכן הדרישה מהמאמן לסיים במקומות 1-8, בהתחשב במצב בטבלה, היא מעט מוגזמת.
במהלך המו"מ בין הצדדים, ספרופולוס ביקש חיזוק נוסף לסגל, בעמדות 3 ו-4, כאחד התנאים להגעתו. במכבי ת"א היתה כוונה בכל מקרה לנסות ולצרף שחקן נוסף, כאשר כבר עכשיו ישנם שני מועמדים שבאים בחשבון: דריק בראון, ששיחק בעונות האחרונות באנדולו אפס, ומחלים לאחרונה מפציעה, וגם אוקארו ווייט, שנופה מקליבלנד באוגוסט השנה.
ספרופולוס: פרופיל
המאמן היווני בן ה-51 אימן לאחרונה במשך ארבע שנים ברציפות את אולימפיאקוס. הוא אימן בפיראוס בעונת 2014/15 ולאחריה חתם על חוזה לשלוש שנים אותו השלים. בסך הכל כיהן בתפקידו הקודם עד לסיום העונה החולפת.
ספרופולוס הוביל את אולימפיאקוס פעמיים לגמר היורוליג. בעונת 2014/15 העפיל לפיינל פור לאחר ניצחון בסדרת ההצלבה על ברצלונה ובחצי הגמר ניצחו היוונים את צסק"א מוסקבה, לפני שהפסידו בגמר לריאל מדריד.
שינוי על הקווים >> https://t.co/LrdgR1xkDo pic.twitter.com/gJ9qlGkNvo
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) November 18, 2018
שנתיים לאחר מכן, בעונת 2016/17, הגיע שוב ספרופולוס לפיינל פור אחרי שעבר בסדרת רבע הגמר את אנאדולו אפס. הוא שוב ניצח בחצי הגמר את צסק"א מוסקבה, אך הפעם קבוצתו הפסידה בגמר לפנרבחצ'ה של ז'ליקו אוברדוביץ'.
ב-2015 וב-2016 זכה יאניס ספרופולוס באליפות יוון אחרי שגבר עם אולימפיאקוס על היריבה הגדולה פנאתינייקוס בסדרת הגמר. קבוצתו סיימה במקום הראשון בליגה היוונית ב-2015, 2016 ו-2017. המאמן עבד גם בפאוק סלוניקי ופאניוניוס ושימש כעוזר מאמן ביוסטון רוקטס ב-2012.
לספרופולוס יש גם קשר ישראלי. הוא שימש כעוזרו של צביקה שרף בעונת 1998/9 בפאוק סלוניקי וכעוזרו של פיני גרשון לפני כעשור באולימפיאקוס. הוא שימש כעוזר מאמן צסק"א מוסקבה (2011/12) וכעוזר מאמן נבחרת יוון (2009/10).
