בני הרצליה היא אחת הקבוצות שעברו את השינוי הגדול ביותר בקיץ האחרון. כמעט כל הסגל הוחלף וגם המאמן, גאשפר פוטוצ'ניק, הגיע כשם לא מוכר במיוחד לחובבי הכדורסל הישראלי. היום (רביעי), רגע לפני המשחק מול הפועל ירושלים במחזור הראשון, הקבוצה מהשרון קיימה אימון פתוח לתקשורת, עם כל שחקני הסגל.
מי שנעדר מהאימון הוא כמובן גייב לוין הפצוע, דבר שהקשה על ההכנה של הרצליה. הפורוורד המתאזרח יודע להיות השחקן הפותח בעמדה 4, מה שהיה מאפשר לכארם משעור לשחק בעמדה 3. אלא שהפציעה של לוין (שיחזור עוד כחודש וחצי) שיבשה מעט את התכניות, ובלעדיו הרצליה נראתה לא טוב במשחק הראשון של העונה מול מכבי ראשון לציון בגביע ווינר.
"ניסינו לעשות את הכי טוב בהכנה, למרות שהיו לנו כמה בעיות כי חסרו שחקנים, אבל זה הספורט", אמר פוטוצ'ניק. "אנחנו כאן כדי לפתור את הבעיות, לא ליצור אותן. האם אנחנו מוכנים? ברור שנכון לעכשיו אנחנו לא ברמה שהיינו רוצים להיות, אבל בשלב זה של העונה כל הקבוצות באותו מקום. אנחנו לא נתלונן".
לאחר מכן, המאמן הסלובני התייחס גם למשחק הפחות טוב בגביע ווינר: "אחרי המשחק מול ראשל"צ היה לנו משחק אחד מול חולון והיינו הרבה יותר טובים. אני מאמין שמול ראשון לציון זה פשוט היה יום רע. כך או כך, יש לנו יותר מדי עליות וירידות ועבורי יציבות זה הדבר הכי חשוב. אני מאמין שאם נבוא לכל משחק בגישה הנכונה יהיה בסדר וזה לא משנה מי תהיה היריבה. זה תמיד תלוי בנו". ובמחזור הראשון, כאמור, מחכה הפועל ירושלים. "אתה אף פעם לא יודע מה יקרה במשחק הראשון כי יש הרבה לחץ על שתי הקבוצות", ניתח פוטוצ'ניק. "אנחנו מתכונן הכי טוב שאפשר, בתקווה שגם נשחק כמה שיותר טוב".
לאור החלפת הסגל, גם הקפטן הוחלף וניצן חנוכי, שחזר לקדנציה במועדון רק בקיץ האחרון, מונה לתפקיד. "תמיד יש תקווה להצליח, זה הרצון של כולם", אמר הגארד בן ה-32. "המטרה הראשונית תהיה פלייאוף ואחר כך נוכל להמשיך לחלום. יש פה שחקנים טובים שיכולים לשחק, סוד הקסם זה להתחבר כמה שיותר". על המאמן החדש שלו אמר חנוכי: "זו חוויה מעניינת וחדשה לנו. הוא פרפקציוניסט, הוא עושה לנו אימונים ארוכים ולטווח הארוך זה יעזור. זה תהליך, כי אנחנו עוד לומדים אותו והוא אותנו".
שחקן נוסף שיהיה חיזוק לסגל הוא אור לאומי, שאמנם היה בהרצליה גם בעונה שעברה, אבל לא שיחק דקה בשל מחלת הנשיקה. "אני מאוד מתרגש לחזור לשחק ומאמין שתהיה לנו עונה טובה", אמר הגארד-פורוורד המוכשר. "אני מרגיש מצוין, אני בכושר טוב ובטוח שאוכל לעזור לקבוצה". במהלך הקיץ, לאומי היה במרכזה של בוררות ארוכה מול הפועל תל אביב, שניצחה בבוררות - אך בסופו של דבר חזר להרצליה. "אני שמח שבסופו של דבר אני פה, במועדון שמאמין בי ושאני מאמין בו", הוא סיכם.
