הוא בן 32, מעולם לא אימן קבוצת בוגרים, והחל מאתמול (חמישי) בערב, מודי מאור הוא מאמנה הראשי של קבוצת הכדורסל הלחוצה בישראל כרגע. בין אם יחזיק עד סוף העונה, ובין אם יוחלף ע"י מאמן בכיר, מינויו הוא אחד הסיפורים הגדולים של הכדורסל הישראלי השנה. הוא אמנם דמות מוכרת בקרב אנשי הכדורסל בישראל, אבל נדמה שמזמן לא שרר כזה דיסוננס בין מצב של קבוצה במעמדה של הפועל ירושלים לבין אלמוניותו של האיש שאמור להוציא אותה מהמשבר ולהוביל אותה לדרך חדשה.
כל מי שפגש במאור מדבר על איש חרוץ בצורה בלתי רגילה עם מוח כדורסל חריף, שהזינוק המטאורי שלו היה צפוי. ובכל זאת, נדמה שהצעד העצום שעשתה הקריירה שלו אמש הוא הפתעה שלא בטוח שמאור עצמו אפילו היה מוכן אליה. "יש לו את הפוטנציאל להיות אחד המאמנים הטובים בארץ", אומר איש מקצוע שעבד עם מאור, "השאלה היא אם זינוק ישירות ללבה הרותחת שהיא הפועל ירושלים במצבה הנוכחי הוא טוב לו או לא. אני לא בטוח".
את דרכו המקצועית החל מאור במחלקות נוער ותיכונים, אבל את ההזדמנות הראשונה בקבוצת בוגרים קיבל בתחילת העשור מדן שמיר בהפועל חולון. "אני זוכר שדן הביא את מודי", מספר מוטי דניאל, מי שהיה מנכ"ל המועדון באותן שנים, "הוא היה סוג של סקאוט, מתלמד. הוא היה יושב באימונים - כל אימון - יושב ורושם. הוא היה פשוט צמוד לדן באותה תקופה. ראינו שמדובר בבחור מאוד חרוץ, מאוד רוצה ללמוד".
בהמשך עבד מאור עם מאמנים דוגמת אלעד חסין וליאור ליובין, איתו המשיך גם למכבי אשדוד. כשליובין הוחלף בצביקה שרף, מאור נשאר במערכת, אבל את ההתקדמות הגדולה עשה כשחתם בהפועל ירושלים כעוזר המאמן השני של סימונה פיאניג'יאני. ככל שהזמן התקדם, הרשים מאור את אנשי האלופה, ואלו הפירות שהוא כנראה קצר אמש עם מינויו. אבל המוניטין שלו לא נשאר רק באיזור הבירה, גם מאמנים ישראלים שהיו מועמדים הקיץ לרשת את פיאניג'אני אצל האלופה דרשו כתנאי מקדים שמאור יישאר כעוזר. זו רק דוגמה אחת להערכה שרוחשים אליו כמה מאנשי המקצוע הבכירים בענף.
"כדורסל זו התשוקה הגדולה שלו", אומר איש מקצוע נוסף שעבד עם מאור, "הוא ממש עכבר כדורסל, עם המון ידע תאורטי, אבל עכשיו מגיע האתגר הגדול מבחינתו והוא יישום של הידע הזה. ראינו עד כמה הוא פעיל ואקטיבי כעוזר מאמן של פיאניג'יאני והעונה גם של פוטיס קציקאריס, אבל להיות מאמן ראשי זה לא דומה. יהיה מעניין לראות איך הוא מתמודד עם זה".
אין ספק שבפני מאור עומדים לא מעט אתגרים כמאמן ראשי של הפועל ירושלים, ולא כולם מקצועיים. אחת המעלות שסייעו למאור לקבל את התפקיד מההנהלה בירושלים היא היחסים הטובים שלו עם השחקנים - תכונה שמאפיינת אותו לאורך כל הקריירה. "יש לי רק דברים טובים לומר על מודי", אומר שחקן שהתאמן תחתיו בעבר, "היה מאוד מיוחד לראות את הקשר שלו עם השחקנים האמריקאים.
"אנשים לא מייחסים מספיק חשיבות לעובדה שהאיש בילה חלק גדול מהילדות שלו בארה"ב, ככה שהוא מדבר עם השחקנים הזרים בשפה שלהם, תרתי משמע. יש לו מבטא אמריקאי, יש לו אוצר מילים רחב, וזה מאוד עוזר ומונע קצרים בתקשורת".
שחקנים אמריקאים שעברו בקבוצות בהן עבד מאור התייחסו גם הם בעבר להבדל בין העבודה מולו לבין העבודה מול מאמנים ישראלים אחרים. מלבד אותו אוצר מילים, בתקשורת בין-אישית יש חשיבות לאינטונציה ולדרך בה אתה בוחר להתבטא. נדמה שמאור ידע לשלב את הידע המקצועי שלו, את האינטליגנציה הרגשית ואת השפה העשירה שלו כדי לרקום קשרים חזקים עם שחקנים ישראלים ואמריקאים כאחד. עם חלקם הוא ממשיך לשמור על קשר גם לאחר שעזבו את הארץ.
כמאמן ראשי, אומר גורם בענף, עניין היחסים הבין-אישיים כבר יהיה לו יותר קשה: "לשחקנים תמיד קל להתחבר עם עוזר המאמן, אבל כשאתה עובר לעמדת המאמן, אתה כבר לא יכול להגיד לשחקנים שלא משחקים שזו החלטה של המאמן ואין לך מה לעשות. עכשיו האחריות היא עליך, ואי אפשר שכולם יהיו שבעי רצון. מהבחינה הזאת, אני חושב שזה קצת מוקדם עבור מודי. הלוואי והוא יצליח להתמודד עם זה".
ועדיין, את כל האמור לעיל צריך לסייג. מינויו של איש אלמוני ולא מוכח ברמות הגבוהות כגון מודי מאור לתפקיד בפרופיל כל כך גבוה הוא סיפור תקשורתי מצוין. אך נראה שניסוח ההודעה לתקשורת של הפועל ירושלים לא היה מקרי. "הפועל ירושלים שמחה להודיע על מינויו של מודי מאור כמאמנה הראשי של הקבוצה", נכתב, "מאור קיבל את המינוי כמאמן הראשי והוצג בפני השחקנים". לא פחות מפעמיים בחרו האנשים מהבירה להזכיר שהוא המאמן הראשי, ככל הנראה במטרה לבסס סמכותיות ויציבות, אך בניגוד להודעות דומות ממועדונים אחרים, סירבו להוסיף את המילים "עד סוף העונה". ההי
אחד המרואיינים בכתבה בחר לסיים את דבריו בניתוח של אותה ההודעה: "לא סתם הם לא כתבו שהוא ממונה עד סוף העונה, ומהבחינה הזאת יכול להיות שכולנו קצת ממהרים. יש משהו קצת מוזר במינוי של איש שלא ניהל משחק בחייו לתפקיד כזה. יכול להיות שירושלים החליטה לוותר על אירופה, אבל גם יכול להיות שהם מחכים למאמן אחר. אני מזכיר שלעודד קטש יהיה הרבה יותר זמן פנוי אחרי חלון המשחקים הנוכחי של הנבחרת. אני אגיד את האמת - גם אם מודי יהיה טוב מאוד, לא בטוח שזה באמת מינוי לטווח ארוך. אבל עצם זה שנתנו לו את המושכות, אפילו אם זה יהיה לחודש, מראה שמאמינים בו".
ימים יגידו אם שרשרת האירועים הביזארית משהו שהובילה למינויו של מודי מאור תהיה הפרולוג לאחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של הכדורסל הישראלי בשנים האחרונות, או עוד אפיזודה חולפת בדברי הימים של הענף. כך או כך, מדובר בבחור חסר ניסיון בן 32 שמקבל את אחד הפרוייקטים השאפתניים שראה הספורט הישראלי באחד מרגעי השפל הגדולים שלו. תיראה הסצנה האחרונה איך שתיראה, ההצגה שתצא לדרך מחר במשחק מול נס ציונה צפויה להיות מרתקת.
