את העונה של הפועל חולון אפשר לחלק לשני חלקים: לפני שהגיע גלן רייס ג'וניור ואחרי שהגיע גלן רייס ג'וניור. הפורוורד הרב גוני הצליח להפוך קבוצה מדשדשת שעדיין מחפשת את עצמה לכזו שרושמת שבעה ניצחונות רצופים, כולל אחד ביד אליהו מול מכבי ת"א, שעדיין לא הפסידה בליגה עד המפגש מול הסגולים. מבחינת כישרון, רייס ג'וניור שייך לליגה הטובה בעולם, אבל כמה תקריות בדרך, כולל אחת בה נורה ברגלו, עצרו את הקריירה שלו. בריאיון מקיף ל"לחמישיות" הוא מספר על החוויה החדשה ועל ההשוואות לאביו, אחד מהכוכבים הגדולים ב-NBA בעבר.
איך הגעת לשחק בהפועל חולון? היא לא מכבי ת"א או הפועל ירושלים.
"אני לא יודע על זה כלום. זאת השנה הראשונה שאני משחק מעבר לים, אני לא מכיר את הקבוצות. לפני שהגעתי לא ידעתי בכלל איפה נמצאת ישראל, הייתי צריך להסתכל במפה של הטיסה בדרך לכאן. אני לא ממש רואה הרבה טלוויזיה, אז לא שמעת כלום".
מי זה גלן רייס ג'וניור?
"מישהו מג'ורג'יה, שאוהב לשחק כדורסל. בזמן הפנוי שלי אני אוהב לאכול ולשחק במשחקי וידאו, לשחק קלפים. בקולג' שיחקתי בג'ורג'יה טק, אח"כ הלכתי לשחק בדי-ליג. זכינו באליפות, זה היה נחמד. נבחרתי בדראפט, שיחקתי בוושינגטון וויזארדס שנה וחצי, הלכתי לשחק במקסיקו, זכינו באליפות גם שם. משם הלכתי לשחק בפיליפינים ומשם באתי לשחק פה בחולון".
שיחקת 16 משחקים ב-NBA.
"בערך. לא שיחקתי הרבה, אז זאת לא הייתה תקופה טובה".
מה היה חסר שתשחק יותר?
"מה היה חסר? תשאל את המאמנים".
מה השאלה הכי מעצבנת ששואלים אותך? אני מניח שזה בדר"כ על להיות הבן של גלן רייס.
"אני מניח. התרגלתי לזה כבר עם הזמן, אז זה לא מפריע לי עכשיו. אנשים תמיד שואלים על זה".
אם ככה, איך זה לגדול עם אגדת כדורסל?
"בשבילי זו המציאות. יש לי רק אבא אחד, אז זה היה משהו נורמלי. כנראה זה שהיה בזה משהו שונה כי לא גרנו באותה עיר".
הייתה לו השפעה גדולה עליך? הוא ניסה ללמד אותך או לדבר איתך על כדורסל?
"לא, כי לא גרתי איתו באותו בית. זה מה שמבלבל את רוב האנשים, כי תמיד מניחים שזה סיפור קלאסי של כדורסל. אפילו לא ראיתי משחקי כדורסל".
מה הרגע שאתה הכי זוכר מהקריירה של אבא שלך?
"אני מניח שזה היה כאשר הוא זכה באליפות עם הלייקרס, הייתי במשחק ההוא".
אתה זוכר את המסיבות והחגיגות אחרי?
"בגיל 13 לא נתנו לי לחגוג, הייתי צריך ללכת לישון מוקדם. כולם הלכו לחגוג, אני לא. אני חושב שקובי נתן לי ספר. אני זוכר את זה רק בגלל שחשבתי שהוא נותן לי ספר לימולדת".
אחד הכוכבים הכי גדולים ב-NBA (נותן לך ספר) וזה לא עניין גדול?
"בגלל שלא ראיתי משחקי כדורסל, אז לא ידעתי מי זה או שזה עניין גדול. זה לא עניין גדול עבורי".
הייתה לאבא שלך קריירה מדהימה.
"אני יודע, אבל אתה יודע יותר סיפורי כדורסל עליו מאשר אני יודע. אני זוכר בעיקר שקטינו מובלי נתן לי מגן זיעה ליד".
אבא שלך מצייץ על דברים שאתה עושה בחולון ובכלל בקריירה.
"לי אין חשבון טוויטר, אני לא נמצא יותר מדי ברשתות החברתיות, אז לא ראיתי את זה. כשאנחנו מתראים, אז אנחנו לא מדברים על כדורסל. אתה משחק כדורסל כל השנה, אז כשאתה מגיע הביתה אתה לא רוצה לדבר רק על העבודה שלך, אתה מדבר עם דברים אחרים. כשאנחנו מדברים בטלפון זה לפחות 30-40 דקות".
דיברתם לפני שהחלטת לבוא לשחק בישראל?
"כן, דיברתי איתו. הוא לא שיחק בחו"ל, אז הוא לא ידע יותר מדי. אני יודע שהוא תמיד רוצה הכי טוב בשבילי. כשאני מבקש את עצתו בענייני כדורסל, אז הוא תמיד עוזר לי".
אם אתה ואבא שלך משחקים כדורסל 1 על 1, מי מנצח?
"[צוחק] עכשיו? ברור שאני. אין לו סיכוי כרגע"
ואם זה אבא שלך בשיאו מול בשיא שלך?
"אני עדיין אגיד אני. אני תמיד הולך עם עצמי".
אם אתה משווה את עצמך אליו.
"אני יותר אתלטי, הוא יותר גבוה ב–5-6 סנטימטר, אבל חוץ מזה אני מנצח אותו".
אם אתה משחק מול לברון ג'יימס, מי ינצח?
"אני. עדין חושב שאני אנצח. אני טיפוס תחרותי, ברגע שהג'אמפ בול באוויר אני מרגיש שאפילו אם השחקן מולך יותר טוב, לפעמים זה שאתה רוצה יותר מספיק לך. ככה אני רואה את זה".
אתה חושב שקל לך כאן מדי? שהליגה בישראל "קטנה" עליך?
"לא, ממש לא. אם זה היה המקרה, לא היית משחק כאן. אם אתה חושב ככה, אז "יעשו לך בית ספר", אז אני ממש לא חושב שאני טוב ממישהו אחר. צריך לצאת למגרש ולהראות מה אתה שווה. אתה לא יכול להרגיש שאתה יותר שווה ממישהו אחר".
אתה חושב שחולון הכי טובה בליגה?
"כן, כמובן שאני מרגיש ככה, אבל עד שלא נוכיח את זה על המגרש, זה ממש לא משנה".
אתה מרגיש שאתה השחקן הכי טוב בליגה?
"כשאני משחק, אני חייב להרגיש ככה רק כי אם אתה לא מרגיש הכי טוב, אז אתה משדר תחושה של פחד, וברגע שמישהו מרגיש את זה, אז אתה לא יכול להראות מה אתה שווה".
אתה יודע בכמה אליפויות זכתה חולון בעבר?
"אחת, ועוד אחת בדרך, נכון? יהיה נחמד לחזור הביתה עם טבעת אליפות".
אתה מרגיש שאתה יכול להוביל את חולון לאליפות?
"אם לנסח את זה בפשטות, אז כן. אני חושב שיש לנו את מה שצריך כדי לזכות באליפות. זה נותן לי ביטחון שאנחנו יכולים להתמודד על אליפות".
הרבה אנשים, שמחפשים את גלן רייס (ג'יוניור) בגוגל, מגלים דברים שלא ממש קשורים לכדורסל. מבחינת כישרון, אחד השחקנים הכי מוכשרים שהגיעו לישראל. היו בעברך תקריות.
"אילו תקריות?".
התקרית הראשונה הייתה בקולג'? הפרת חוקים של הקבוצה?
"כן, זה לא בדיוק היה ככה. בסופו של דבר אפילו הגעתי ל-NBA. זה לא הפריע לשום דבר".
היה את הפעם שנורית ברגל.
"זה לא עצר אותי".
זה מטורף. אתה שחקן כדורסל שנקלע תקרית, שבה יורים בך.
"לא שיחקתי הרבה זמן (בתקופה ההיא)".
אתה מטרה קלה.
"זה יכול לקרות לכל שחקן כדורסל. לא חושב שנטפלים אליי. דברים קורים. זה היה בעבר, השנה אני משחק ואין כלום".
אם מישהו בליגה יתחיל איתך בטראש טוק, איך תישאר רגוע?
"צריך לנשום. לא נראה לי שמישהו יתחיל איתי פה משהו בכוונה".
אמרת לעצמך לפני שהגעת לכאן שזאת ההזדמנות האחרונה שלך?
"אני חושב שבחולון נותנים לי תמיכה גדולה. זאת סביבה טובה, אנשים טובים, קהל נהדר, אני בעצמי לא רוצה להסתבך כאן. אז אני אהיה בסדר, במיוחד עם כל התמיכה הזאת. החלום שלי הוא לשחק במקום שבו אני יכול להציג את היכולות שלי, לשחק בקבוצה טובה, שיהיו אנשים טובים מסביבי ואוהדים תומכים. זה בדיוק מה שיש לי פה. זאת הסיטואציה האידיאלית עבורי".
זה סיכון מסוים להביא אותך לקבוצה. עם כל הכישרון שיש לך, אתה בלתי צפוי.
"אני לא דואג מזה. אני פה כדי לשחק כדורסל, כל שאר הדברים נפתרים מעצמם".
משהו אחד שהיית משנה, שהיית רוצה שלא יקרה.
"כלום. לא מתחרט על כלום. כל דבר קורה מסיבה מסוימת".
