אחרי קדנציה קצרה ביפן, טוני גפני שוב בישראל. הפורוורד שחתם עד סוף השנה בהפועל ת"א נחת היום (חמישי) בנתב"ג והתקבל על ידי מאמנו דני פרנקו. "מאוד נרגש לחזור, יש לי זיכרונות טובים מפה, הרבה חברויות. מאוד שמח להיות פה", סיפר לערוץ הספורט גפני שפותח פרק שלישי בארץ הקודש אחרי התקופה בהפועל ירושלים וגלבוע/גליל.
גפני שיערוך הערב את אימון הבכורה שלו סיפר על הקהל האדום: "אני זוכר את האולם הזה בזכות האווירה שהאוהדים יוצרים. זה אחד האולמות הקשים לשחק בהם, ואני מחכה שהם יהיו בצד שלי. מקווב להביא את הקבוצה הזו לרמה אחרת, זוכר שהאולם תמיד גועש ומחכה לשחק שם".
ההיכרות עם הפועל: "דיברתי עם דני פרנקו בשנים האחרונות, אנחנו בקשר טוב. אני מכיר חלק מהשחקנים פה בהפועל, את טאי מקי ורפי מנקו. יש פה חומר טוב של שחקנים וכשכולם יהיו בריאים גם יראו את זה. אני יכול לעזור לקבוצה הזאת ולגרום לקבוצה הזאת לנצח".
"אליפות? בכל הקבוצות שהייתי בהן בישראל, ירושלים וגליל, התמודדנו על האליפות או זכינו בה. הסגנון פה מתאים לי, למשפחה שלי נוח פה".
"אני מכיר טוב את הליגה. כל שנה אתה רואה קבוצה שמתחברת ויש לה סיכוי לקחת אליפות כמו ראשון שעשתה את זה נגדנו. כשנהיה בריאים יהיה לנו סיכוי לעשות את זה גם, אין סיבה שלא. עדיין יש לי טעם חמוץ מאותה עונה ואני מקווה לתקן את זה".
מה לא הלך טוב ביפן?
"שיחקתי ביפן, אני בכושר טוב. זו ליגה שונה, זו חוויה טובה, ארבעה חודשים נחמדים אבל היה קשה להתאקלם. לפעמים זה לא מצליח וזה קורה. היה לי נחמד שם, זו היתה חוויה טובה".
דרבי: "שמעתי הרבה על הדרבי. זה לא משנה מה אתה לובש, כל אחד יכול לנצח ואני יודע כמה זה חשוב לקהל. תמיד שיחקתי עבור מה שכתוב על החלק הקדמי החולצה ולא על מה שמאחוריה".
כושר נוכחי: "כל מה שעשיתי לפני כמה שנים אני עדיין יכול לעשות, רק שאני יותר מנוסה וזה יתרון. אני בכושר טוב של אמצע עונה".
