ליגת העל בכדורסל תצא לדרך מחר (שבת) עם משחק הפתיחה בהיכל 'מנורה מבטחים' בין מכבי תל אביב למכבי קרית גת ומי שמתרגש מאוד לקראת הסיפתח הוא יו"ר מנהלת הליגה, שמואל פרנקל, שבמשדר מיוחד לרגל פתיחת העונה סיפר על הציפיות שלו מהעונה הקרובה, על שיטת המשחקים, האולמות החדשים, הפועל ירושלים והיורוליג וניחשתם נכון - גם על המתאזרחים.
"יש לנו גידול עצום במספר המנויים בקבוצות בעקבות האולמות החדשים", סיפר פרנקל. "יש מצב חדש בליגת העל. עד לפני שלוש שנים נתנו לקבוצות סכומים נמוכים, השנה אנחנו נותנים שני מיליון שקלים, זה מאפשר לקבוצות להביא זרים ובכלל כסף לכל העונה, זה מצב חדש בכדורסל הישראלי".
על החזרה לשיטת פיינל פור הוא אמר: "בכל העולם כולל בניו זילנד יש סדרות, רק כאן יש פיינל פור. הצענו להפריד את חצאי הגמר לשני משחקים ואז לקיים משחק אחד ומשחק על מקומות 3-4. היינו צריכים ללכת על סדרות, ראינו את זה בשנה שעברה, אנחנו יודעים מה קרה בסוף הקיץ".
על כך שהאלופה הפועל ירושלים לא משחקת העונה ביורוליג: "אני מרגיש רע מאוד עם זה. אמרתי את זה גם לג'ורדי (ברתומיאו), אחרי שהראיתי לו את כל המתקנים והגידול, הוא ענה לי שאנחנו וגרמניה הן שתי הליגות שרצות הכי מהר למעלה בהשוואה לכולם. אני מקווה שירושלים תצליח ביורוקאפ ואם היא תצליח, נאבק שהיא תגיע גם ליורוליג". על יתר הנציגות באירופה: "השאיפה שלי היא שיהיו לנו 6 קבוצות באירופה. אנחנו נגייס כסף כדי שקבוצות כמו חולון או אילת לא יתרסקו בגלל השתתפות באירופה. זה עולה הרבה, אתה צריך לשדרג שחקנים".
פרנקל נשאל, איך לא, גם על סאגת המתאזרחים שמעוררת הדים רבים בתקופה האחרונה. "אם נתייחס למספרים, הדקות של שחקנים ישראלים עלו מ-86.5 ל-94.2 דק' וזה בזכות החוק הרוסי. יש לנו 9 שחקנים מקומיים עם ממוצע של מעל 12 נקודות, כמעט ולא היה ישראלי שנתן את הנתונים האלה בעבר, בעקבות החוק הרוסי הזמן שלהם על הפרקט עלה. אין דבר כזה מתאזרח, ברגע שהם מקבלים אזרחות הם מקבלים אזרחות".
"כשהגעתי לגביע ווינר וראיתי חמישה אמריקאים עולים בחמישייה זה צרם לי. אי אפשר להגביל בחוק את מספר המתאזרחים, זו הצבעה לא חוקית, אלא אם כן זה בהתנדבות של הקבוצות. ביקשתי ממכבי ת"א שיעלו עם ישראלי, כי זה נראה לא טוב. בגביע ווינר צריך לעלות לפחות עם ישראלי אחד, אבל קשה לקבל החלטות כשמחרתיים מתחילה הליגה. יש לנו גם בעיה, כי החוק הרוסי העלה את שכר הישראלים וזה פוגע בקבוצות".
על הציפיות מהעונה הקרובה: "אני רוצה יותר קהל ומתח, שנהנה מכדורסל, שלא תהיה אלימות. בכדורסל יש פחות אלימות פיזית, אך גם את האלימות המילולית אנחנו רוצים לעקור. פתחתי עיתון ומאיר טפירו, שמשחק את עונתו ה-23, אומר שיש אחלה ליגה. גם צביקה שר, שביקר אותי אומר שהמנהלת עושה קסמים ויש ליגה נהדרת". ומה לגבי שינוי השיטה בעתיד? "אם זה תלוי בי, ישחקו סדרות לפחות בחצאי הגמר, איאבק על זה".
