המחזור התשיעי בליגת העל בכדורסל נפתח בעיר הדרומית ביותר במשחק שהסתיים בניצחון מטורף של הפועל אילת על מכבי חיפה עם שלשה של קאליף וואייט על הבאזר. הפועל ירושלים עלתה למאזן 0:9 עם ניצחון על נס ציונה, נהריה הכניעה את חולון בדרך לניצחון ביתי ראשון העונה וגלבוע/גליל תקעה את מכבי אשדוד עמוק במקום האחרון. בשני: הפועל תל אביב - מכבי ראשון לציון, מכבי תל אביב - בני הרצליה.
הפועל ירושלים - נס ציונה 78:88
בעונה שעברה כל אחת מהקבוצות ניצחה בביתה, אבל הפעם מדובר בסיפור שונה לחלוטין. המארחת הגיעה עם מאזן מושלם מפתיחת העונה והחלטה לספסל את ג'וזף ג'ונס, כאשר הרכש פופס מנסה-בונסו שובץ לערוך בכורה בליגה. מנגד, האקס קרייג סמית' הגיע לביקור בבירה, שם שיחק בעונת 2012/13. האחרון הציג יכולת סבירה, החיזוק לא ממש חיזק ובכל זאת האדומים כבר ב-0:9 בלי יותר מדי רגעים של דאגה. עם כל הכבוד לחבורה הלוחמנית של נדב זילברשטיין, טוב יהיה לקבוצה של דני פרנקו לקחת ברצינות יתרה את המפגש עם פרטיזן בלגרד ביורוקאפ.
הרבו לקלוע לירושלים: הלפרין 15 נקודות ו-6 אסיסטים, אליהו ודונטה סמית' 13 כל אחד, רייט (3 מ-4 מהשלוש) וגפני 11 כ"א, טימור 10, קיצ'ן 9 נק', 7 ריבאונדים ו-8 אס'. לנס ציונה: קרייג סמית' 21 ו-6 ריב', נואלס 15, איסלי 10 ו-9 ריב', ווילסון 8, טפירו 7 ו-7 אס'.
האורחת פתחה עם המון אינטנסיביות בהגנה ופתחה פער של 5 נקודות, אבל יותם הלפרין, יניב גרין וליאור אליהו יצרו ריצה ל-15:24. מאיר טפירו, שהחלים מפציעה ממושכת, עלה מהספסל וברייסי רייט קבע 17:26 בסיום הרבע הראשון (13 נק' להלפרין). קרייג סמית' נגס בפער ברבע השני והחזיר את האורחת לפיגור נקודה בלבד (31:30). בר טימור חימם את הידית, דרווין קיצ'ן התמקד בחלוקת אסיסטים ולהפסקה ירדו האדומים ב-40:51.
פרסטון נואלס הקטלני חזר מחדר ההלבשה עם 0:10 אישי (51:50). דונטה סמית' העלה הילוך, ירושלים התרחקה מחדש וטוני גפני קבע 50:61. בשלב הזה נדב זילברשטיין נזכר לזרוק את אור סולומון למים וגם טפירו חזר לפרקט במקום אמיתי, כאשר הרבע השלישי הסתיים ב-61:73 ירושלמי. מכאן ואילך זה נראה יותר כמו מרדף חתול ועכבר. וכמו בסרטונים של טום וג'רי, מי שברח לא נתפס עד לסיום. 78:88 לירושלים.
הפועל אילת - מכבי חיפה 78:79
שתי הקבוצות היחידות שהגיעו למחזור התשיעי בלי ניצחון חוץ עלו לפרקט באולם בגין עם 5:6 לירוקים במאזן ההיסטורי (2:3 לאילת בבית). הבחורים של רמי הדר קיוו להימנע מהפסד ליגה שלישי ברציפות מול הקבוצה שניצחו פעמיים בעונה שעברה, אבל איש לא תיאר לעצמו שישמטו ככה את המשחק. פחות מדקה לסיום עמד ההפרש על 8 נקודות לאורחת, שחטפה 9:0 כולל שלשת ניצחון של קאליף וואייט עם הבאזר. וואו.
הרבו לקלוע לאילת: וואייט וניסים 19 נקודות כל אחד, אסברי 12 ו-6 ריבאונדים, יוטר 9. לחיפה: אלן 17 נק' ו-6 ריב', אופווייבו 16 נק' ו-13 ריב', יבזורי 15, רוז'ו 14, 6 ריב' ו-5 אס'.
בראיין אסברי סחף את המארחת קדימה, אבל שלשות של אייק אופווייבו ודגן יבזורי שמרו על פער סביר. רנה רוז'ו העלה הילוך וחיפה איזנה ל-17:17. האילתים נמנמו מעט ובתחילת הרבע השני איבדו את היתרון ונקלעו לפיגור 6. אילת הגיבה בריצת 0:8 וחזרה לעמדת הובלה בדרך ל-36:37 בהפסקה.
חיפה נעלה את ההגנה ופתחה את הרבע השלישי עם ריצת 0:8, לפני שהדרומיים הגיבו ב-0:8 משלהם. ברבע המכריע דן שמיר עבר להרכב עם ארבעה ישראלים, שהחלו להציג יותר אגרסיביות יחד עם אדריאן יוטר. אלא שהאורחים ניצלו את המיס-מאצ'ים שלהם, המשיכו ללכת חזק לריבאונד התקפה ויחד עם ג'ף אלן ורוז'ו ברחו שוב. עמית שמחון תפר שלשה גדולה, קאליף וואייט סחט 3 זריקות עונשין מתומר בר אבן וההפרש צומק ל-2 בלבד 9.5 שניות לסיום. המארחת ביצעה עבירה על אופווייבו, שהחטיא פעמיים והכדור נחת אצל וואייט. ההתקפה נקטעה 2.4 שניות מהסיום עם כדור דרומי. ווייאט שוב הופיע בזמן ועם הבאזר המטיר שלשה אדירה - 78:79 דרמטי לאילת.
עירוני נהריה - הפועל חולון 89:94
בעוד הסגולים מחזיקים במאזן מושלם במפגשים בין הקבוצות באולם הפחים, בגליל המערבי הצליחו לרשום ניצחון ביתי ראשון העונה והמשיכו במלאכת ההתאוששות. ג'ון וויליאמסון הוביל חמישה שחקנים בדאבל פיגרס, אייל שולמן המשיך ביכולת הטובה שלו ורועי חגאי בהחלט יכול לנשום קצת לרווחה ולפעול להמשך המומנטום החיובי.
הרבו לקלוע לנהריה: וויליאמסון 18 נק' ו-7 ריב', לאוסון 17, מילר 14 ו-7 ריב', ליונס 13, שולמן 12 ו-13 אס', רות'בארט ואסנטי 9 כ"א. לחולון: מגווייר 23 ו-9 ריב', טיילור 21, קרוקר 19, רוזפלט 10 ו-11 ריב'.
טוני קרוקר ודומיניק מגווייר פתחו חזק, אבל הבחורים של רועי חגאי קלעו גם הם באחוזים גבוהים וסיימו את הרבע הראשון ב-22:22. רוברט רות'בארט התעורר ועם יכולת טובה בצבע הצעיד את נהריה ליתרון דו-ספרתי. האורחים התקרבו מעט, אך שלשה של ערן אסנטי קטעה להם את המומנטום וקבעה 38:47 במחצית.
נהריה שמרה על מרווח בטיחות מספר דקות, אבל חולון התעוררה ורצה 0:11 בדרך לפיגור 4 בלבד בכניסה לרבע האחרון (70:66). ההפרש צמח, אבל חולון המשיכה להילחם בצבע וצימקה מחדש במאני-טיים. טיילור החטיא ניסיון אחד מעבר לקשת, אבל הסגולים לקחו עוד ריבאונד התקפה ואותו טיילור פגע הפעם מהפינה וצמצם ל-3 בלבד. המקומיים לא הרפו וחתמו 89:94 - ניצחון ראשון העונה מול הקהל הביתי בעין שרה.
גלבוע/גליל - מכבי אשדוד 75:85
ליאור ליובין, שהגיע לגן נר כנועל הטבלה, בילה את 5 העונות הקודמות על הקווים של היריבה, שצירפה את הגארד אנתוני גודס במקום קינדל דייקס הפצוע. האשדודים הפסידו בשלושת המחזורים הקודמים וגם הפעם פתחו חלש (19:14 ברבע הראשון). היכולת השתפרה מעט, אבל החבורה של ברק פלג ירדה לחדר ההלבשה ביתרון 33:35.
הרבו לגלבוע/גליל: יאנג 22 נק', גודס 16, ווילסון 13 ו-13 ריב', ברנדוויין 10. לאשדוד: אסקה 21 (8 מ-10 לשתיים), רוזן 16 (4 מ-6 מהשלוש), האריס (9 ריב') וקלי 11 כ"א, אורלנד 9.
הסטטוס קוו נשמר במה שנראה כמו מאבק ראש בראש בין אלכס יאנג לאיוון אסקה, כאשר בעיית העבירות החלה להעסיק את שני המאמנים. גודס, ברנדוויין ויאנג סגרו את הסיפור עם המון קור רוח מהקו, רשמו ניצחון ליגה רביעי העונה (78:85) והותירו את ליובין שקוע בבוץ עד המתניים. במחזור הבא אשדוד תארח את מכבי תל אביב, ממש לא מה שהיו צריכים עכשיו בעיר הנמל הדרומית.
