הפועל תל אביב והפועל ירושלים תיפגשנה הערב (שלישי) ב-19:30 בגמר טורניר ווינר תל אביב בדרייב אין. אמנם מדובר במשחק הכנה לכל דבר ועניין, אבל עדיין - כשהשתיים הללו נפגשות זה תמיד פיקנטי ומעניין, והצפי הוא שאוהדים רבים יגיעו להיכל בצפון תל אביב.
אתמול, שתי האדומות ניצחו את יריבותיהן האירופית: הפועל ת״א את פרומיתאס פטראס והפועל ירושלים את ססארי בהארכה. האדומים של דני פרנקו חסרו את ג׳ון הולנד וקייל אלכסנדר, שלא ישחקו גם הערב, אבל קיבלו את ג׳ייקובן בראון ואקסבייר מנפורד, שסבלו מפציעות קלות בתחילת הקיץ.
יחד עם בראיין אנגולה (13 נקודות), הם סיפקו הצצה ראשונה לקו האחורי החדש שנבנה בצד האדום של תל אביב. בר טימור השלים אותם והיה הקלע המוביל עם 19 נקודות. ״זו הייתה הפעם הראשונה ששיחקנו בסגל רחב יותר״, אמר הקפטן. ״הדברים הלכו לנו טוב יותר מאשר במשחקים האחרונים, אבל אנחנו עובדים ומשתפרים ממשחק למשחק. זה ברור שאנחנו צריכים עוד זמן כי זו קבוצה שונה מזו שהייתה לנו שנה שעברה״.
דני פרנקו הוסיף: ״זו עדיין תחילת העונה ולא היינו ביחד הרבה זמן. כל שחקן נמצא ברמות שונות של כושר. חלק מהשחקנים היו טובים יותר מאחרים אבל המפתח הוא להכניס את כולם לכושר ולקצב. אני שמח עם מה שהרכבנו עד כה".
החלטה שבהפועל ת״א יצטרכו לקחת תהיה בנוגע לג׳ף וויטי, שסיים אתמול עם 4 נקודות ב-16 דקות. הפועל כזכור תוכל לצאת מחוזהו של הסנטר עד סוף השבוע, ובשלב זה במועדון שוקלים להשאירו עוד חודש נוסף, לפחות עד שאלכסנדר ייכנס לעניינים והולנד יחלים. כך או כך, מירב הסיכויים הם שהוא לא יישאר עד תום העונה. ״ג'ף כאן כי קייל לא היה כאן וג'יילן נפצע״, התייחס פרנקו. ״אבל עדיין לא ראינו את הקבוצה כולה על המגרש ולכן אנחנו לא מתכוונים לשחרר אף שחקן במהירות. אנחנו עדיין צריכים לראות איך יתפתחו הדברים״.
הפועל ירושלים פתחה מצוין. ברבע הראשון היא הציגה דקות אופייניות - והצליחה להגביל את יריבתה האיטלקית ל-8 נקודות ב-10 הדקות הראשונות. אלא שלאט לאט ססארי חזרה למשחק ואף הובילה ב-5 ברבע האחרון, לפני שספידי סמית׳ (21 נקודות) התעורר והוביל את הקבוצה שלו לניצחון. ״זה לא היה משחק טוב שלנו, אני לוקח מזה חלק על עצמי, היו לי כמה איבודים לא הכרחיים״, הוא אמר, והתייחס גם לציפיות הגדולות מהקבוצה העונה: ״אנחנו לא שולטים במה שחושבים עלינו אבל יש פה הרבה שחקנים טובים, ואני בטוח שנגדל יום אחרי יום״.
הפועל ירושלים אמנם צירפה כמה שחקנים שאמורים להיות משמעותיים מאוד בעונה הקרובה, אבל בדקות המכריעות - דז׳יקיץ׳ הלך על המוכר מהשנה שעברה. סמית׳, זאק הנקינס, קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף היו על הפרקט בדקות הסיום, כשכריס ג׳ונסון השלים את החמישיה באותם רגעים. יתר המצטרפים החדשים, יובל זוסמן, גבי צ׳צ׳אשווילי ומוריס אנדור, קלעו 3 נקודות גם יחד וניכר שהם עדיין זקוקים לקצת יותר זמן. ״בסופו של דבר אנחנו צריכים להיות יותר אינטנסיביים לאורך יותר דקות״, אמר דז׳יקיץ. ״היו רגעים שהתקשורת לא היתה מספיק טובה, אבל בסך הכל זה היה מבחן טוב. אני מאמין שנדע להפיק מהמשחק הזה ומהטורניר הזה את המיטב״.
