הצד השני של ההשפלה. מי שצפה במשחק אמש לא היה יכול שלא לקבל סוג של דז׳ה וו. הרי רק ב-8 במארס הפועל ירושלים ומכבי ת״א נפגשו בארנה, וגם אז זה הסתיים בתצוגת תכלית של קבוצה אחת ועם הפרש שמשקר, רק 11 נקודות. 124 ימים לאחר מכן, שוב האדומים אירחו את הצהובים, שוב רק קבוצה אחת הופיעה, ושוב ההפרש שיקר בסיום, עם 11 נקודות, רק שהפעם האדומים היו בצד השני של ההשפלה.
״אני לא חושב שזה היה משפיל, אבל זה היה לא נעים״, הודה מאמן הפועל ירושלים עודד קטש בסיום, ״היו 25 דקות נוראיות שלנו, לא ראיתי את זה בא, וזו אחריות שלי. היו לנו שפת גוף ואנרגיות חלשות, הם ניצחו אותנו בכל מאבק על הכדור ואי אפשר לנצח בצורה כזאת. הדבר היחידי שמנחם זה שזה משחק שהתוצאה בו היא לא הכי קריטית ואולי נצליח ללמוד משהו לקראת הפלייאוף, אבל אסור לנו להופיע ככה״.
ג׳יימס פלדין הוסיף: ״היתה רק קבוצה אחת על המגרש. זה המשחק הכי גרוע שהיה לנו מאז שהגעתי לכאן. אנחנו כנראה נפגוש אותם שוב ומה שקרה הערב לא יכול לחזור על עצמו בפעם הבאה״.
לא רק ההפרש שיקר בסיום, אלא גם מדד הפלוס מינוס. כך יצא שלאורך רוב המשחק מכבי הובילה בסביבות ה-20 נקודות הפרש, אבל מבט על נתון הפלוס/מינוס של שחקני ירושלים מצייר גם הוא תמונה מטעה: ג׳רמי פארגו עם 28 דקות ומינוס 1 בלבד, תמיר בלאט עם 27 דקות ומינוס 3 בלבד, פלדין עם 30 דקות ופלוס 1, וג׳ון הולנד עם 29 דקות ומדד פלוס/מינוס של 0 עגול. לעומת זאת, בדקות של סקוטי ווילבקין על המגרש (31 דקות) מכבי הובילה ב-6 נקודות בלבד.
קטש לא מצא נחמה בנתונים הללו ואמר: ״כשבלאט ופארגו שיחקו יחד בהרכב של ארבעה גארדים, זה מה שהחזיר אותנו למשחק. זה אולי לא בהכרח יעבוד ככה בכל משחק, אבל יש דינמיקה למשחקים שהופכים להיות גמורים ברבע השלישי ולכן אני לא מתלהב יותר מדי מכך שחזרנו קצת למשחק״.
כאב ראש ושמו ווילבקין. עוד משחק ועוד הופעה של ווילבקין השאירה את הירושלמים חסרי אונים. אתמול הוא אמנם קלע 3 שלשות מתוך 11 ניסיונות (27%) אבל שלט ללא עוררין עם 23 נק׳ ו-7 אס׳ ולאדומים לא היה שום מענה. פלדין אמר: ״הוא שחקן טוב. הוא לקח 19 זריקות, זאת הקבוצה שלו, אבל אסור היה לנו לתת לשחקנים האחרים לנצח אותנו, וזה מה שקרה״.
קטש ניתח: ״ווילבקין לוקח על עצמו הרבה יותר במשחקים נגדנו. אנחנו מצליחים לנטרל חלקים מסוימים במשחק שלהם ואז הוא לוקח הרבה על עצמו ואנחנו יודעים שהוא עושה את הדברים ברמה של טופ יורוליג וזה משהו שצריך לדעת להתמודד איתו. אני מקווה שנפגוש את מכבי עוד פעם אחת ושם נצטרך לעשות דברים אחרים מבחינה טקטית״.
געגועים לחיבוקים חמים. כשעל המגרש שום דבר לא עבד, בירושלים שמו את האצבע על מה שהיה חסר מחוצה לו. ״אני חושב שזה מסוג המשחקים שהיינו צריכים יותר מהכל את הקהל שלנו, זה היתרון שלנו״, אמר קטש, ״בעידן הקורונה צריך תמיד לזכור שכל האוהדים שרגילים לבוא לפה נמצאים בבית ורוצים לראות אותנו מנצחים לא פחות ממה שאנחנו רוצים ואנחנו צריכים ללמוד איך למצוא את האנרגיות האלה״.
פלדין דיבר גם הוא על החיים ללא האוהדים ועל השוני בין הקבוצה הנוכחית לקודמת: ״אנחנו בלי האוהדים שלנו, זה קשה. אנחנו עושים את אותו דבר כבר חודשיים והמונוטוניות משפיעה עליך בסוף, פשוט המשחק הזה היה המשחק הלא נכון לתת לזה להשפיע. השינויים שעברנו בסגל הם קשים, היתה לנו כימיה ואנחנו חסרים את שני השחקנים הכי טובים שלנו, יש הרבה דברים קטנים שהם חסרים לנו בהם, אבל יש לנו שבועיים לתקן את הכל לפני הפיינל פור ואני מקווה שמצליח. אני מרגיש שאנחנו עדיין יכולים לנצח אותם, גם עם הקבוצה שיש לנו עכשיו, אנחנו פשוט חייבים לשחק טוב במשך 40 דקות״.
גישושים לעונה הבאה. בתוך כך, בקבוצה מתחילים לעבוד מאחורי הקלעים לעונה הבאה. על פי המסתמן, הקו הקדמי הולך לעבור שינוי, כאשר המועמד המוביל לעמדת הסנטר הוא אייזיאה היקס (26, 2.06), ששיחק בעונה החולפת בסראטוב הרוסית. היקס, בוגר מכללת צפון קרולינה היוקרתית, רשם גם 21 הופעות ב-NBA במדי הניקס, והעונה ב-VTB רשם ממוצעים של 12.6 נק׳, 6.7 ריבאונדים, ו-2 חסימות. בירושלים ממתינים לראות מה יהיה גובה התקציב לעונה הבאה לפני שיגישו הצעה לשחקן.
