1. איש הקלאץ'
אומרים שלהיות שחקן כדורסל זו עבודה אחת, אבל לנצח במשחקי כדורסל זו כבר עבודה אחרת, בפני עצמה. אדם אריאל, כך נראה, נמנה על אותם יחידי סגולה שפשוט יודעים להעביר את הכדור דרך החישוק ברגעים הכי חשובים. "אדם הציל אותנו, לא בפעם הראשונה וגם לא בפעם השניה", החמיא עוז בלייזר לכוכב הערב בסיום. "הניצחון הזה, הסל הזה של אדם הוא פרס על העונה שעברנו. זה מלמעלה".
לפני המחמאות שמגיעות למכבי ראשון לציון, ובצדק, על תמונת הניצחון של המשחק יש שחקן אחד - אדם אריאל. בגיל 25 בלבד, הוא קיבע את עצמו אתמול באופן סופי כאחד משחקני הקלאץ' הגדולים בישראל - ועם כל הכבוד לכל סלי הניצחון שהוא קלע בקריירה (והיו לא מעט כאלה) - הסל שקבע 97:100 על הפועל ירושלים ללא ספק היה הגדול מכולם. "זה סל מדהים, אלוהים פתח לנו שער כדי שהכדור הזה ייכנס", הוסיף גיא גודס. "לדעתי הכדור אפילו עבר את הקרש דרך הצדדים. הדבר היחידי שחבל לי זה שהקהל הגדול שלנו בבית לא חווה את הסל הזה בלייב, אנשים פה היו נופלים מהיציעים".
זה לא יהיה מוגזם לומר שהסל הזה, 0.3 שניות לסיום הזמן החוקי - היה אחד הגדולים בתולדות פלייאוף הליגה הישראלית. נכון, אנשי ירושלים יכולים לבוא בטענות (ככל הנראה מוצדקות) לחוסר אחידות במקרים דומים יחסית (בין שני המשחקים) בנוגע לזמן שנותר בשעון המשחק לאחר סל הקבוצה היריבה, אבל בסופו של יום, הסל הזה ייכנס להיכל התהילה של הכדורסל. "אני חושב שזו הפעם הראשונה בחיים שלי שאני בצד המנצח של משחקים כאלה", אמר דיאנג'לו האריסון, שסיים כקלע המוביל עם 21 נקודות. "ראיתי אחר כך את התגובה שלי לסל זה, זה היה מטורף. אחרי החטאות שלי העונשין שלי בסיום, אדם הציל אותי".
2. פעם שישית גלידה
חמש פעמים ניצחה הפועל ירושלים את מכבי ראשון לציון העונה. אבל דווקא במעמד השיא של העונה, שנה שניה ברציפות, זה גיא גודס שגובר על עודד קטש ומונע ממנו לעלות לגמר. הסל של אריאל אמנם הפך את המשחק הזה למיצג ארכיוני לשנים קדימה, אבל עוד לפני כן התפתחה בו דרמה יוצאת דופן. ראשון כבר ברחה ליתרון 22, ראתה את ירושלים נוגסת בפער עם רבע שלישי מפלצתי של 41 ועוד הובילה בחמש נקודות (97:97), 13 שניות לסיום, לפני שג'רמי פארגו השווה ל-97:97 בסדרה של מהלכים גדולים.
"שיחקנו מדהים במשחק הזה", אמר גודס. "למרות הריצה המצוינת של ירושלים ברבע השלישי, ידענו להתאושש וזה לא שבר אותנו לרגע". האריסון הוסיף: "אי אפשר להפסיד להם להם כל כך הרבה. ניצחנו כי באנו מוכנים למשחק הזה. היה לנו יתרון גדול ונתנו לו לחמוק לנו מבין הידיים, אבל תודה לאלוהים, מצאנו בסוף את הדרך לנצח".
בסיום המשחק נסעו השחקנים לבית מכבי, שם חיכו להם עשרות אוהדים נלהבים, עם דגלים, תופים ושירי עידוד. "בדיוק בשביל זה חזרנו, להילחם על תארים ולשמח את הקהל שלנו", אמר בלייזר, שהיה אחד המצטיינים עם 16 נקודות וחמישה ריבאונדים. "כולנו ויתרנו על הרבה מאוד כדי להיות פה, אין דבר יותר כיף מזה".
3. בק טו בק
להגיע לגמר זה תמיד יפה, אבל להגיע לגמר שנתיים ברציפות - זה כבר הישג גדול, בטח בטח כשלא קוראים לך מכבי תל אביב או אפילו הפועל ירושלים. זה מעיד שככל הנראה שעושים בראשון לציון משהו נכון. "אני טענתי כל הזמן שהמשכיות זה מאוד משמעותי", ניתח גודס. "זה שעלינו שוב לגמר זה אומר הרבה על המועדון הזה. אנחנו קבוצה שרצה, אנשים אוהבים להיות פה אחד עם השני".
נכון שראשון לציון מודל 2019/20 שונה מעט מזו שהגיעה לגמר בעונה שעברה, אבל השלד נותר די זהה. המאמן נשאר, הישראלים הבכירים המשיכו וגם שני הזרים הבולטים מסוף העונה הקודמת (דריל מונרו ואלכס המילטון) נשארו - וייתכן שזה סוד ההצלחה. כמה פשוט, ככה יעיל. "הבסיס של הישראלים זה המפתח להצלחה של הקבוצות פה", אמר בלייזר. "אצלנו יש גם זרים מדהימים, כל אחד מהם, וברגע שיש שילוב כזה, כשכולם נותנים תפוקה על המגרש, השמיים הם הגבול".
גודס סיכם: "כולם פה חזרו טוב מהפגרה, כולם חזרו חיוביים. זה מתחיל עם דריל, שאף אחד לא ידע איך הוא יחזור - אבל הבן אדם הזה הוא פסל החירות מבחינת לדחוף את השחקנים. הוא המנהיג שלנו. התוספת של זאק הנקינס נתנה לנו המון, הוא החתיכה לפאזל שהיינו צריכים. אנחנו פשוט קבוצה שרצה, יש לי סוסים שרצים".
4. זמן לקחת טבעת
"רק עוד ניצחון אחד... עוד אחד", אמר יו"ר מכבי ראשון לציון, יצחק פרי, כשהוא יוצא מהיכל מנורה, דקות בודדות אחרי הבאזר ביטר של אדם אריאל. "עשינו רק חצי עבודה". מה נאמר ומה נגיד, הלוואי על כל עובד במשק, בכל עבודה שהיא, חצי עבודה כזו. "יש לנו עוד צעד אחד לעשות, זה הכל", סיכם גודס.
ראשון לציון תקיים אימון אחד בלבד ותתחיל במרתון הכנות למכבי תל אביב, אותה היא ניצחה פעמיים בבית העליון, בשבועות האחרונים. "הייתי במעמד הזה כמה פעמים", אמר בלייזר, שהפסיד כבר בשני גמרים בקריירה - עם ראשל"צ ומכבי חיפה. "נעשה הכל להרים צלחת בסוף הערב. יש לי עוד משחק אחד לנצח, הגיע הזמן לקחת טבעת".
