הקרב של מכבי ת"א על שירותיו של סקוטי ווילבקין לא היה קל. אבל אם תשאלו את מאמנו בשנתיים האחרונות בדרושפאקה, דייויד בלאט, הגארד בן ה-25, שנחשב לדבר הגדול הבא בכדורסל האירופי, שווה את המאמץ. בראיון מיוחד בלאט מספר כיצד ווילבקין הפך מעוד אמריקאי שהגיע לאירופה אחרי קריירת קולג' בינונית ומטה, לסופרסטאר שמאיים לכבוש את היורוליג.
ווילבקין פתח בקריירה המקצוענית שלו אחרי שלא הרשים במיוחד באוניברסיטת פלורידה (שבה למד גם אלכס טיוס) עם 6.6 נקודות בארבע שנים. הוא הגיע לקיירנס שבליגה האוסטרלית ושיחק בתקופה קצרה ולא מוצלחת במיוחד בא.א.ק אתונה. בשנתו הראשונה בטורקיה העמיד ממוצעים סבירים של 11 נקודות ו-2.5 אסיסטים בכל המסגרות. אבל אז הגיע בלאט.
"העונה הראשונה שלו בדרושפאקה הייתה מלאה בתהפוכות עבורו ולא הכי קלה", אומר המאמן הטרי של אולימפיאקוס, "הבנתי שהיה לו קשה ורציתי לתת לו הרגשה שאיתי יהיה לו דף חדש והוא יקבל הזדמנויות לבוא לידי ביטוי ולהתפתח בצורה שידעתי שהוא יכול. עם הזמן כך היה".
פורח במגרש הפתוח
כבר בעונתו הראשונה של בלאט היה אפשר להרגיש את השינוי אצל ווילבקין. מעבר לממוצעים שעלו (12.3 נקודות, 3.5 אסיסטים), הגארד התחיל לפתח את היד הקטלנית משלוש, עם 40% בכל המסגרות באותה עונה.
"פשוט התחלנו לשחק כדורסל שהיה תפור למידותיו", נזכר בלאט, "משחק מהיר, עם הרבה דגש על מגרש פתוח, ואם זה מגיע למשחק עומד אז גם במקרה הזה המהלכים היו מהירים והמטרה הייתה לחפש הזדמנויות שהוא יוכל ליצור בהן".
בעונה השנייה של השניים ביחד, ווילבקין כבר התחיל להפוך למפלצת. 17.8 נקודות, 5.4 אסיסטים ו-41% לשלוש בכל המסגרות מיצבו את ווילבקין כאחד הגארדים הטובים בטורקיה, רגע לפני הופעה בלתי נשכחת בחצי גמר היורוקאפ, עם התפוצצות של 41 נקודות נגד באיירן מינכן, ויכולת שיא בסדרת הגמר נגד קובאן, עם ממוצע של 26 נקודות ו-47.6% לשלוש בשני המשחקים.
ההתפוצצות הזאת שלו הפתיעה אותך?
"לאנשים יש נטייה לזכור שיא מסוים, ואצל סקוטי זה חצי הגמר בעונה שעברה. אבל מי שעקב אחריו לאורך כל העונה ידע שההתפוצצות שלו קרתה הרבה לפני כן. אנחנו חיים בעולם של ה'מומנט' ו'פלאש ניוז', ולפעמים מפספסים את התהליך של התפתחות של שחקן. ההפיכה שלו לשחקן שהוא היום באה הרבה לפני הגמר הבלתי נשכח הזה. הוא היה מדהים לאורך כל העונה. גם בשנה הקודמת הוא היה נהדר ביורוליג לפני שהוא נפצע. הוא עשה דברים מדהימים בשני צידי המגרש וההתפוצצות שלו לא קרתה ברגע אחד, זה קרה לאורך זמן".
"במכבי לא התייעצו איתי על סקוטי"
ווילבקין קיבל לאחרונה אזרחות טורקית, דבר שהיה אמור להעלות את ערכו עוד יותר אצל הקבוצות במדינה. למרות זאת, מכבי נהנתה מכך שפנרבחצ'ה הגדולה לא הייתה במרוץ אחרי הכוכב. "אני די מופתע שהאזרחות הטורקית שלו לא עוררה יותר תשומת לב בקבוצות טורקיות, אבל אני לא מופתע שפנרבחצ'ה לא לקחה אותו כי יש להם את בובי דיקסון על אותה משבצת בדיוק - גארד ומתאזרח", מנתח בלאט.
עסקת ווילבקין מוערכת בכ-2.3 מיליון דולרים. הוא שווה את ההשקעה?
"אימי, זכרונה לברכה, הייתה מורה בבית ספר והרוויחה 25 אלף דולר בשנה. אם אתה שואל אותי אם שחקן כדורסל או ספורטאי בכלל שווה את הסכומים שמשלמים להם, אם מאמן כדורסל כמוני שווה את הסכומים שמשלמים לי - אני אגיד לך חד משמעית לא. כי מה יותר חשוב, ספורט או חינוך? אז מצד אחד אף אחד לא שווה את הסכומים האלה, מצד שני, אחד כמו לברון ג'יימס מקבל 38 מיליון דולר לשנה, אבל הוא מביא ערך לביזנס ענק-ענק כמו ה-NBA שהוא בלתי ניתן למדידה, אז במקרה הזה הוא כן שווה את הכסף. בעולם מתוקן, מורה צריך להיות שווה יותר מכדורסלן, אבל אלו החיים".
במכבי התייעצו איתך בנוגע אליו?
"האמת שלא, כי מן הסתם אחרי שהצטרפתי לאולימפיאקוס אני הופך להיות יריב שלהם ואולי מתחרה פוטנציאלי איתם על העסקה הזאת. אבל אני חתמתי רק לפני שבוע והעסקה של סקוטי התחילה להיסגר לפני שהגעתי ליוון, אז לא הסתדר שאבדוק אפשרות לקחת אותו איתי".
ההערכות הן שהקבוצה תיבנה סביבו. אבל האם הוא בנוי לזה?
"זה מאוד תלוי מי יביאו סביבו. כוכב אחד, טוב ככל שיהיה, עדיין תלוי בשחקנים טובים שיבואו לידו. בסופו של דבר, סקוטי בחור טוב מאוד, מבית טוב, אינטליגנטי מאוד, והוא תמיד שאף להגיע למקום שיהיה לו בו נוח. אם מכבי יוכלו לגרום לו להרגיש בנוח, אני מאמין שהוא יצליח שם".
