הפועל גלבוע/גליל פתחה היום (חמישי) באופן רשמי את עונת 2018/19, עם מסיבת עיתונאים חגיגית באולם בגן נר, בבהשתתפות ראש המועצה עובד נור, הבעלים חיים אוחיון, המאמן אריאל בית הלחמי, המנכ"ל ארצי פרטי והקפטן חואקין שוכמן.
בית הלחמי מגיע לעונה הזו אחרי קיץ בו רשם הצלחה מסחררת - כשזכה באליפות אירופה לנבחרות עתודה. "אני מרגיש חלק מגלבוע וכמו כל שנה החזון הוא ללכת עם שחקנים צעירים", פתח את דבריו. "הצלחנו להשאיר את הגרעין הישראלי שזה דבר לא פשוט בכדורסל הישראלי. היו לנו בשנה שעברה זרים מהטובים בליגה והיום אנחנו מסתכלים בגאווה לאן הם הגיעו".
באשר למטרות העונה, בית הלחמי היה נחרץ: "אנחנו רוצים לעשות עונה טובה יותר מהשנה שעברה. פיינל פור זה לא מילה גסה. אני מציע לא להשוות לקבוצה של השנה שעברה כי הקבוצה שלנו צעירה ולאט לאט נתגבש. השחקנים אצלנו מרגיש פה בבית, התנאים הם הכי טובים בארץ והשחקנים שבאים לו פה מרימים את הרמה שלהם. במקומות הבאים שלהם ההצלחה היא לא אותה הצלחה".
הבעלים חיים אוחיון המשיך בקו של המאמן שלו. "אנחנו לא מתכוונים להיות בשר תותחים אלא להיות בקדמת הבמה", הוא קבע. "אריאל בית הלחמי נחשב לבכיר המאמנים בכדורסל הישראלי ואנחנו קבוצה ל-1-4, אני לא מתבייש ולא מוצנע. אחרי שנשמור על הבריאות, ניקח אליפות".
לאחר מכן, התייחס אוחיון לעובדה ששחקנים, זרים וגם ישראלים, פורצים בגלבוע וממשיכים לקריירות מפוארות: "אנחנו לא מתביישים שדרכנו עוברים שחקנים לרמות הגבוהות. גם על חואקין שוכמן נגיד את מה שאמרנו בזמנו על עומרי כספי, ליאור אליהו, יוגב אוחיון וגל מקל שעברו כאן".
שוכמן, כאמור, היה נציג השחקנים במסיבת העיתונאים. "אני רוצה להודות לכולם פה לאהבה שנותנים לי ולהיות הקפטן", אמר הפורוורד שיסיים חוזה וצפוי להיות מבוקש מאוד בקיץ הבא. "אני מקווה להחזיר גם השנה על המגרש ולהביא את הקבוצה להישגים. אני מאמין ומקווה שאוכל לעשות עוד קפיצת מדרגה העונה, בעיקר מבחינת היציבות".
בנוסף הוא גם הסביר מדוע לא נכלל בסגל נבחרת ישראל בחלון האחרון: "אח שלי התחתן בזמן ההכנות של הנבחרת והצוות המקצועי החליט שאם אני לא יכול לקחת חלק בטורניר ההכנה אני לא אהיה בסגל. קיבלתי את זה ואני מקווה לחזור בחלון הבא".
נכון לעכשיו, קצב מכירת המנויים משביע רצון, ו-550 אוהדים כבר רכשו מנוי - כמות גדולה יותר מהתקופה המקבילה בעונה שעברה. "המטרה שלנו היא לחצות את רף אלף המנויים ואני מאמין שנגיע לשם", סיפר המנכ״ל ארצי פרטי. "רצינו מאוד לשמור את הסגל הישראלי ואת צוות האימון, זב מהות הכל ואנחנו שמחים שהצלחנו בכך. האולם שלנו עבר שדרוג משמעותי וזה ישפר את חוויית הצפיה".
זמן קצר לאחר סיום מסיבת העיתונאים, קיימה גלבוע/גליל משחק אימון מול עירוני נהריה, בו הפסידה 86:77 לקבוצה של מיקי גורקה. מייק הנרי הוביל את המנצחים עם 26 נקודות, טרי אלן הוסיף 18 וג׳סטין אדוארס סיים עם 15 נקודות, 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. ג׳יימס קלי (21) ואיאן מילר (17) הרבו לקלוע לגלבוע.
במקביל, מוקדם יותר היום הודיעה גלבוע על צירופו של הפורוורד גרג ווייטינגטון (25, 2.03), שמחליף את קאדים ג'ק ששוחרר. לווייטינגטון, שינחת מחר בלילה, זו תהיה העונה הראשונה באירופה, לאחר שבעונה שעברה שיחק במדי הוקיאדו מהליגה היפנית במדיה רשם 11 נקודות ו-6.1 ריבאונדים למשחק.
גם הפועל אילת ערכה היום מסיבת עיתונאים חגיגית לפתיחת העונה, שבה המאמן שרון דרוקר הודה לספונסרים שסייעו לקבוצה ואמר: "נעשה הכול שיראו אצלנו קבוצה מחויבת, רעבה והישגית". הקבוצה הדרומית תמשיך בהכנות לקראת המשחק מול הפועל ירושלים ביום שבת בשבוע הבא במסגרת גביע ווינר.
