הוא מגיע. אין צורך לשפשף את העיניים, זה באמת קורה. אם בשנה שעברה הצטרפותו של נייט רובינסון הדהימה, אז חלפה שנה וחזינו באחת מההחתמות המסקרנות בתולדות הכדורסל הישראלי. אמארה סטודמאייר, אחד מכוכבי ה-NBA בעשור האחרון, הודיע על הצטרפותו להפועל ירושלים.
הסמיילי המפורסם של אורי אלון שוב התברר כעוד החתמה, והבעלים יכול לסמן עוד צעד בדרך למיתוג הפועל ירושלים כמועדון בקנה מידה אירופי. הכוכב בן ה-33 חתם לשנתיים במתווה של שנה אחת עם אופציה לעונה נוספת. המכשול העיקרי להגעתו הוסר לאחר שסטודמאייר מכר את חמשת אחוזי הבעלות שלו בקבוצה לאורי אלון, שעכשיו מחזיק ב-80% מזכויות הניהולי.
הפורוורד חתם רשמית אתמול בניו יורק בתום פגישה עם אלון. סטודמאייר לחלוטין לא הגיע בגלל ההצעה הכספית של אורי אלון. הביג-מן של ירושלים, שהרוויח בקריירה שלו מעל ל-175 מיליון דולר שכר, דחה הצעה מסין, שם הציעו לו 5 מיליון דולר לעונה. הפורוורד יגיע לישראל עם משפחתו ויחיה בירושלים.
"נרגש לבוא לשחק בישראל", סיפר סטודמאייר, "זו במדינה שהתאהבתי בה. אני מצפה לעזור לקבוצה לזכות בתארים". הכוכב היה נרגש במסיבת העיתונאים לכבוד החתמתו: "זה חלום שהתגשם. מדובר בהחלטה רגשית. אני אעבור לגור בירושלים. אני גם אהנה מהרוחניות וגם מהמשך של קריירה מקצוענית. אני רוצה לעזור למועדון גם בזכיה בתארים מקומיים וגם ביורוקאפ".
הפורוורד הכחיש את הספקות לגבי מצבו הבריאותי הרעוע: "הגוף שלי מרגיש מצויין. אני בריא וכשיר לשחק. מה האוהדים בישראל יכולים לצפות ממני? "שיכנסו ליוטיוב ויכתבו אמרה סטודמאייר ויבינו". בהמשך הפורוורד דיבר על השאיפות: "אני רוצה לשחק עד לחודש יוני, עד שנגיע לשלבי ההכרעה של העונה. הבית ספר של הילדים מתחיל בסוף אוגוסט, אז נגיע לישראל כבר לפני"
בעלי הפועל ירושלים, אורי אלון, השושבין של העסקה, היה נרגש: "החתמה משמעותית מאוד להפועל ירושלים ומעבר לכך מדובר בהחתמה שתעזור לכדורסל הישראלי". בעקבות ההחתמה, הבעלים קיבל תיאבון לקראת ההמשך: "אני לא מפחד מציפיות. זה השחקן הכי טוב שאי פעם נחת אי פעם בישראל. הציפיות גבוהות אבל אנחנו נתמודד עם זה".
מאמן סגנית האלופה, סימונה פיאנג'יאני, שוחח עם הכוכב מספר פעמים לפני שחתם, והיה נרגש לאחר הצטרפות הכוכב: מקצועית אין מה להוסיף ולומר על אמארה סטודמאייר. הנחישות והרצון שלו לבוא לשחק אצלנו הדהימו אותי וקנו אותי". סטודמאייר הוא הרכש השביעי של ירושלים, אחרי טרנס קינזי, טרביס פיטרסון, אייזיק רוזפלט, קרטיס ג'רלס, שון ג'ונס וג'רום דייסון, ובכך הכוכב השלים את מתיחת הפנים הגדולה שעברה הקבוצה מהבירה.
הקשר של הכוכב לירושלים לא נולד היום. סטודמאייר נכנס כשותף עם אורי אלון כשזה רכש את המועדון בעזרת גיא הראל ועו"ד ערן שמעוני, לאחר שהבעלים הקודם גומא אגיאר נעלם בלב ים. אגיאר גם הוכרז רשמית כמת ע"י בית המשפט לאחר מכן.
סטודמאייר טוען שגילה בשנים האחרונות שיש לו שורשים יהודיים מצד אימו, החל לחקור את שורשיו והתעניין מאוד בקבלה. למעשה, מאז 2013 אמר סטודמאייר כי התוכנית היא שאחרי שהוא יעזוב את ה-NBA, יגיע לארץ הקודש כדי לסיים את הקריירה שלו, וזה בדיוק מה שקורה כעת. מדי קיץ "סטאט" ואלון שוחחו על כך.
הקיץ, רצה לראות סטודמאייר אם הוא יכול להמשיך את קריירת ה-NBA ולקבל חוזה ראוי. ברגע שההצעות לא זרמו הוא פנה לראשי הניו יורק ניקס וביקש לחתום שם ליום אחד, כדי לסיים את קריירת ה-NBA במקום בו התאהב. באותו רגע הוא כבר החליט, שהוא יגיע השנה לירושלים.
ההיסטוריה של אמארה
סטודמאייר נבחר בדראפט 2002 במקום ה-9 בסיבוב הראשון ע"י פיניקס סאנס. הוא חתם על חוזה ל-3 שנים בקבוצה. כבר בעונה הראשונה הוא שיחק 82 משחקים וקלע 13.5 נק' למשחק עם 8.8 ריבאונדים. בעונת 2004-5 הוא שיחק 15 משחקי פלייאוף בהם קלע לא פחות מ-29.9 נק' למשחק והוריד 10.7 ריבאונדים.
ב-2005 הוא האריך את חוזהו עם פיניקס ב-5 שנים נוספות בשכר של 73 מיליון דולר. החיבור עם סטיב נאש היה נהדר, וה"פיק אנד רול" בין השניים הלך והשביח. לאחר מכן החלו הפציעות. בעונת 2005-6 הוא שיחק 3 משחקים בלבד. פציעה בברך השמאלית באוקטובר 2005, השביתה אותו ליותר מ-4 חודשים. לאחר מכן באפריל 2006 הוא עבר ניתוח ארתרוסקופיה בברכו הימנית והושבת עד לסיום העונה.
בעונה שלאחר מכן הוא חזר לעצמו. הוא שיחק שוב, 82 משחקים במדי פיניקס והעמיד ממוצע של 20.4 נק' עם 9.6 ריבאונדים במהלך העונה. ב-10 משחקי פלייאוף הוא קלע 25.3 נק' והוריד 12.1 ריבאונדים. המספרים הנהדרים שלו נשארו זהים גם בעונות הבאות. בעונת 2010-11 הוא עבר לניו יורק ניקס.
הוא שיחק שם 5 שנים בשכר מצטבר של למעלה מ-100 מיליון דולר. בדרך הוא גם לבש לתקופה קצרצרה את מדי אורלנדו מג'יק אבל מיד חזר לניו יורק. העונה הראשונה שלו בתפוח הגדול הייתה הפרודקטיבית ביותר עם 24.7 נק'. בעונתו האחרונה בניו יורק הוא ירד ל-36 משחקים בלבד בהם קלע 12 נק' והוריד 6.8 כדורים חוזרים.
לאחר מכן הוא עבר לדאלאס, ואשתקד שיחק במיאמי היט. למרות פציעות ב-2 הברכיים וגם בגב, הוא דווקא היה יציב יחסית אשתקד. כמחליפו של הסנטר בן ה-27 חסן וייטסייד, הוא שותף ב-61 משחקים וקלע 5.4 נק' ב-13.1 דקות על הפרקט. הוא היה שם על חוזה מינימום של 947,276 דולר. עוד מספרים שלו מהעונה האחרונה לתשומת ליבו של סימונה פיאנג'יאני: 77.3% מהעונשין (58 מ-75), 56.7% מהשדה, 3.9 ריבאונדים, 2.7 בהגנה ו-1.1 בהתקפה. הוא גם חסם 0.7 פעמים בממוצע.
