הפועל ירושלים ממשיכה בהכנות שלה לקראת עונת 2016/17. בין משחק אימון לאחר, ניצלנו את ההפוגה כדי לראיין את עוזר מאמן הקבוצה מרסלו ניקולה ולשמוע ממנו תובנות ראשונות על הקבוצה שנבנת בבירה. "אנחנו בשלבים מוקדמים של ההכנה, ויש לנו עוד הרבה עבודה לפנינו, הרבה במה להשתפר אבל זה נורמלי לשלב זה של ההכנה. אנחנו בעמדה שבה אנחנו רצינו להיות אחרי שבועיים של הכנה. עברנו 3 משחקי הכנה שהם קשים כי הקבוצות מולנו היו בשלב מתקדם בהכנה שלהן", אומר ניקולה.
איפה הקבוצה צריכה להשתפר במידה ניכרת?
"קצת בכל דבר. כמובן שהמאמן רוצה שנתחזק הגנתית שנרוץ יותר למתפרצות ונעלה את רמת המהירות בהתקפה. נצטרך להיות קשוחים יותר, מהירים יותר, חזקים יותר וטובים יותר בהגנה כדי ליצור מצבים ולרוץ במעבר כדי לקלוע סלים קלים. אחרי זה נצטרך להתחזק במשחק העומד שלנו וביצירת המצבים שלנו".
ראינו הרבה דברים מעניינים משון ג'ונס. הוא פרוספקט שמפתיע אתכם לטובה?
"הוא בסדר גמור, הוא מה שציפינו שהוא יתן לנו. הוא צעיר, חזק, יש לו את הגישה ללמוד ולהשתפר וככה צריך. הוא ישתפר ויגדל. הוא בדרך הנכונה ואנחנו בדרך הנכונה לעזור לו עם זה".
היחסים בין ג'ונס לאמארה סטודמאייר הם יחסים בין שחקן צעיר שעומד לפרוץ ומנטור?
"כמובן שאמארה יכול ללמד אותו המון דברים מתוך הניסיון שלו. אבל כרגע אמרה הוא שחקן שצריך בעצמו להסתגל לשחקנים חדשים, שחוקים חדשים, שיטה חדשה, מקום חדש. כרגע הוא צריך להתרכז בעצמו ובהמשך הוא יוכל לחלוק מהניסיון שלו. הוא יעזור לנו הרבה בעזרת המיומנות והכשרון שלו וניסיון של 14 שנים ב-NBA".
בשלב זה ממשיך ניקולה להרעיף שבחים על הרכש הנוצץ: "הגישה שלו מדהימה. סופר מקצוען, כמו ילד בן 20 שעובד אולי יותר מכל אחד אחר. הוא עושה הרבה פעולות כדי להסתגל לכדורסל האירופי, למה שהמאמן רוצה, לחברים לקבוצה והוא מקל כאן על כולם".
אתה אחד האנשים הכי קרובים היום לסימונה פיאנג'יאני. מה אתה יכול לספר עליו, שאף אחד לא יודע?
"אם אני אגיד עליו דברים חיוביים הוא יהיה מופתע, ועכשיו ברצינות. הוא מאמן מאוד חכם, אוהב ללמוד את היריב ולעשות שיעורי בית. הוא מוציא את המיטב מהשחקנים שלו כיחידים וכקבוצה. הוא מאמן שדואג מאוד לצד ההגנתי ואוהב להבליט את היתרונות היחסיים של השחקנים שלו".
עד עכשיו אייזיק רוזפלט לא קיבל יותר מידי הזדמנויות. המסר אליו הוא שלא בונים עליו, במיוחד באירופה?
"המאמן החליט לעשות רוטציה. יש לנו 12 שחקנים שיכולים לשחק וזהו. יש לנו 3 גבוהים, אמארה, שון ואייזיק. הזמן מתחלק. יהיו אפשרויות שהוא יקבל, הוא צריך להיות מוכן ובליגה הישראלית יהיו לו הרבה צ'אנסים בגלל החוק הרוסי. זה לא משהו אישי כמובן. הוא צריך להישאר בכושר הכי טוב ולהיות מוכן".
זה לא מסר, שהוא עלול להיחתך מהקבוצה או משהו כזה?
"ממש לא. אף אחד לא אמר או חשב את זה. הוא יהיה חלק חשוב מהקבוצה. רק כשיהיה מוכן כשנצטרך אותו".
רפי מנקו קיבל הרבה דקות ב-2 המשחקים הראשונים. כשחקן בית זה משהו שהקהל מאוד אוהב לראות. אתה חושב שזו השנה שלו?
"אני מקווה כי הוא ישראלי שנצטרך אותו בליגה הישראלית. הוא יהיה חשוב ויתן לנו הרבה דברים. הוא יכול לשחק בכמה עמדות, ולבטח הוא יעזור מאוד לקבוצה".
מה דעתך על יותם הלפרין וליאור אליהו. הקבוצה בנויה סביבם כבר כמה שנים. מה ההתרשמות שלך מהם?
"הם מנוסים מאוד. שיחקו ביורוליג, בנבחרת. מנהיגים וישראלים ותיקים. הם יהיו המנהיגים והאנשים שימשכו את כולם אחריהם על המגרש ומחוצה לו. הם חשובים לקהל, למועדון, למאמן וליתר השחקנים. אני בטוח שהם יראו מנהיגות גם השנה".
איך בירושלים עד עכשיו?
"אני מאוד אוהב את זה. גיליתי לפני זה ארגון מקצועני בהפועל ירושלים ברמה מאוד גבוהה. עזרו לי ולמשפחתי להסתגל מאוד מהר בכל דבר שהייתי צריך כדי לגור בירושלים. העיר יפה ומעניינת, הרבה דברים לראות. עדיין אין לנו הרבה זמן כדי לצאת ולראות דברים אבל אני אעשה את זה בהמשך. אני ומשפחתי מאוד שמחים להיות פה. אני מקווה שתהיה לנו פה חויית כדורסל וחוייה אישית. עברתי בהרבה מדינות ואין לי ספק שזו תהיה חוויה".
