אחרי צמד הניצחונות על קאזרטה וברשיה, בהפועל ירושלים קיוו להמשיך את המומנטום גם הערב (שישי) על אדמת איטליה מול רג'יו אמיליה. עם זאת, תקוות לחוד ומציאות לחוד. האדומים נראו רע בשני צידי המגרש ונכנעו 67:58 במשחק ההכנה הרביעי של סגנית האלופה. בכך סימונה פיאנג'יאני רושם מאזן 2:2 מאז הצטרף למועדון מהבירה, אך מעבר לתוצאות יש לו לא מעט סיבות לדאגה.
קלעו לירושלים: סטודמאייר עם 19 נקודות. ג'רלס 13, קינסי 10, דייסון 6, אליהו 4, ג'ונס 3, מנקו 2, הלפרין 1. קלעו לרג'יו אמיליה: אראדורי 18 נק', פולונארה 11, סאבה 10, ג'נטילה 7.
המאמן האיטלקי ראה את חניכיו פותחים נהדר, אך בשלב הזה משהו בהתקפה נתקע, וההגנה של האדומים לא עשתה את שלה. פייטרו אראדורי המנוסה לקח את המושכות עבור המקומיים וסחף את קבוצתו ליתרון דו ספרתי במהלך הרבע השלישי. למרות הבלחות של יותם הלפרין ויכולת מצוינת של אמארה סטודמאייר, מסימיליאנו מנטי ושחקניו לא נלחצו ושמרו על הפער המינימלי עד לסיום.
נקודת האור היחידה של סגנית האלופה הייתה הסופרסטאר אמארה סטודמאייר. הסנטר שקלע 19 נקודות הציג מגוון פעולות מרשימות מתחת לסל וזאת למרות שלא זכה למספיק כדורים, אך שוב הראה חולשה בפן ההגנתי.
אמנם מדובר רק בהכנה, אך 18 איבודים של הירושלמים מצביעים על בעייה בקבלת ההחלטות ובהובלת הכדור. הלפרין הוותיק הציג דקות בודדות חיוביות, אך ברגעים החשובים לא נוכחנו לראות מנהיג באדום. רפי מנקו ובר טימור נשארו למשך מרבית ההתמודדות על הספסל, ואילו פיטרסון וליאור אליהו, שקיבלו קרדיט, היו חלשים למדי. אם אחרי המפגש מול ברשיה ציפה פיאנגי'אני לקפיצת המדרגה, הרי שלשחקניו יש עוד דרך ארוכה.
מהלך המשחק:
סימונה פיאנג'יאני פתח בחמישייה עם יותם הלפרין, קרטיס ג'רלס, טרנס קינסי, ליאור אליהו ואמארה סטודמאייר. סגנית האלופה פתחה בסערה את הרבע הראשון עם 0:6 מהיר בזכות סלים של קינסי וסטודמאייר. ההגנה של ירושלים נרדמה והאיטלקים חזרו למשחק והשוו. בשלב הזה הקצב נעצר והקבוצות נתקעו על 9:10 לטובת האיטלקים. מי שהתעוררה ראשונה היא רג'יו אמיליה ששמרה על ההובלה ושמרה על יתרון מינימלי עד לתום הרבע - 17:19 לאיטלקים.
הרבע השני התחיל בצורה מבולגנת למדי והתוצאה נשארה בעינה למשך כשתי דקות. חניכיו של מסימיליאנו מנטי שברו את הקרח עם סל מהשדה והידקו את ההגנה. רק אחרי 3:21 דקות ג'רלס קלע את הנקודות הראשונות של הירושלמים ברבע וצימק ל-21:19. ההתקפה של פיאנ'גיאני וחניכיו נתקעה ורג'יו אמיליה ברחה ל-19:30. אחרי בצורת ארוכה דייסון צלף מחוץ לקשת והוריד את ההפרש ל-8 נקודות, בפער שנשמר עד למחצית - 24:32 לרג'יו אמיליה בהפסקה.
הרבע השלישי נפתח באותה המגמה כאשר האיטלקים מכתיבים את הקצב ושומרים על ההפרש. סטודמאייר עם דאנק מהדהד ניסה להטריף את חבריו שצימקו ל-5 נקודות בלבד, אך בשלב הזה הירושלמים נתקעו שוב וחניכיו של מנטי ברחו ליתרון דו ספרתי. בשלב הזה אליהו וסטודמאייר לקחו אחריות ומצאו את עצמם במרחק 9 נקודות מיריבתם עם תום הרבע. 42:51 לאיטלקים.
סגנית האלופה עלתה בטירוף לרבע האחרון וחזרה להתמודדות בגדול בזכות ניהול משחק נהדר של הלפרין. כאן המומנטום של הירושלמים פסק והפער צמח בחזרה ל-10. האיש של ירושלים במשחק, סטודמאייר, הוריד ל-60:54, אך ההגנה החלשה אפשרה לאיטלקים לעשות ככל העולה על רוחם בדרך לניצחון - 58:67 בסיום.
