"אם זה היה תלוי בי, הייתי נשאר בהפועל ירושלים ולא פוזל לשום מקום בארץ ובעולם". מכבי ת"א? נבחרת ישראל? מועדון פאר באירופה? דני פרנקו, המאמן שהוביל את הקבוצה מהבירה לזכיה היסטורית באליפות, לא חושש להצהיר כי הפועל י-ם היא מבחינתו התחנה האחרונה בקריירה. בראיון ל"חמש באוויר", תכנית הרדיו של ערוץ הספורט, האלוף המכהן התייחס גם לסוגיית דרווין קיצ'ן, לעתיד של יינסי גייטס וגם, איך לא, למאבק מול מכבי ת"א.
"הפועל י-ם היא קבוצה במודל אירופאי, אין הרבה קבוצות באירופה כמו הפועל ירושלים ואני שמח להיות חלק מזה", המשיך פרנקו לספר כמה הוא מרוצה בבירה ונזכר בגיבוי שקיבל מהבוסים שלו, "ההנהלה נתנה לי המון אורך נשימה בעונה שעברה בתקופות קשות והם יצאו גדולים בסוף. המטרה היא להמשיך לשאוף לאותם הישגים ותארים".
האלופה היתה בתקופה האחרונה חלק מסאגה לא נעימה, בעקבות סכסוך מול דרווין קיצ'ן. פרנקו ניסה להסביר: "בשלב מוקדם של העונה התגלתה פציעה שהיא כנראה כרונית אצל דרווין. הפועל י-ם זה מקום "נוח" להיפצע בו – טיפלנו בו לאורך כל העונה. זה עלה לנו לא מעט באירופה, כי דרווין לא יכול היה לשחק כמו שהוא יודע. הוא אדם ברמה גבוהה, ניסינו חודש וחצי לא להגיב ולא לחתוך אותו וזה עלה לנו לא מעט. לאורך עונה שלמה לא הצלחנו לפתור את זה. בסוף השנה עשינו לו MRI וראינו שזה החמיר. אם הוא היה כשיר – חד משמעית הוא היה אצלנו. אנחנו יודעים מה הוא שווה ומי הוא ומה הוא. אין הפתעות – ראינו את האיכויוית שלו – הוא שחקן אדיר ונכס לקבוצה אבל אנחנו לא יכולים לקחת סיכון כזה. זה עניין של זמן עד שהכאבים שלו יחזרו ובעונה כמו שלנו זה הימור גדול".
ומה יעלה בגורלו של יינסי גייטס? "אני מניח שביום-יומיים הקרובים תתפרסם החלטה בעניינו. הוא לא בוודאות יהיה איתנו העונה. חשוב לנו שהוא יתפתח ויהיה במסגרת אירופאית – זה יהיה איתנו או בקבוצה אחרת באירופה. לא בטוח שיהיה אצלנו. אם יינסי לא יצטרף אלינו בקו הקדמי, זה לא יהיה מישהו אחר", הבהיר המאמן.
על המאבק מול מכבי ת"א, שתנסה להחזיר אליה את צלחת האליפות, אמר פרנקו: "אנחנו לא מרגישים אנדרדוג מול מכבי תל אביב, אנחנו קבוצה טובה – ניקח את השחקנים ונחבר אותם. אנחנו נצטרך לחבר את החבר'ה מחדש – אין שום הסתכלות על מכבי. יש לנו שחקנים טובים והחוכמה זה להפוך את הסגל הזה לקבוצה אחת".
בשבת הקרובה תצא לדרך אליפות אירופה. דני פרנקו, כך מתברר, לא היה רוצה להיות בנעליים של ארז אדלשטיין. "אין לי שאיפה להיות בשלב הזה מאמן נבחרת – יש מאמן טוב מאד, ארז הוא האיש הנכון במקום הנכון", הגיב מאמן ירושלים לשאלה והתייחס גם לכך שאדלשטיין יצטרך לנפות שלושה שחקנים מהסגל, "אני לא מקנא בארז".
