המשחק אתמול היה אחר לגמרי מגמר הגביע. הפועל ירושלים באה בסגל אחר, ומכבי - בניגוד למשחק ביום חמישי - באה גם כן אחרת. לא רק ברמה הפרסונלית, עם ג`ו תומאסון במקום אנטוניוס קליבלנד, אלא בעיקר ברמת הגישה. כי אחרי שירושלים חגגה עליה עם 19 כדורים חוזרים בהתקפה בגמר, אתמול היא הסתפקה ב-5 בלבד; ואחרי שההגנה הירושלמית עצרה אותה על 72 נקודות ביום חמישי, אתמול זה נגמר ב-103. "הפועל ירושלים היא קבוצה טובה מאוד, אבל הראנו שאנחנו קבוצה טובה לא פחות, ולדעתי אפילו יותר", אמר רומן סורקין, שסיים עם 15 נקודות. "גמר הגביע הוא כבר עבר, כל מה שנגיד עכשיו יהיה בדיעבד. אנחנו צריכים להסתכל קדימה, הבאנו הפעם יותר אופי והראנו מי אנחנו. נשאר עוד תואר אחד ונעשה הכל כדי שלא ניראה שוב ככה".
כל מה שקשור לניצחון אתמול נכנס כמובן לקונטקסט של מה שקרה באותו היכל בדיוק ביום חמישי. במבט על, זה היה עוד משחק הכרעה שבו מכבי ת"א הפסידה, שהיה למעשה השלישי ברציפות בתקופה של שבועות בודדים, לצד משחקי 4 ו-5 בסדרה מול פנאתינייקוס. מכנה משותף די בולט בכל המשחקים הללו הוא מכבי שבקה ברבע אחד, ובו הפסידה למעשה במשחק. "אנחנו צריכים להישאר מפוקסים ל-40 דקות, כי גם במשחקים שהפסדנו הראנו שאנחנו טובים יותר במשך רוב הדקות", אמר סורקין. "נצטרך לעבוד על זה שלא יהיו לנו שוב נפילות מתח כאלה. יש לנו את כל התירוצים, אין לנו את ווייד, באנו אחרי היורוליג. אבל זה תירוצים ואנחנו לא רוצים לתרץ. אנחנו רוצים לנצח, נבוא עם מה שיש לנו, ובסוף זה תלוי בנו, בגישה שלנו. זה מה שיכריע".
"היו לנו לפני השבוע הזה הרבה סיבות מקלות, משברים ובעיות גופניות, אבל תמיד מצאנו את הדרך להגיב, ולא ליפול לתירוצים", הוסיף קטש. "אנחנו לא הקבוצה היחידה שאחרי אירופה היה לה דרופ רציני. אפשר היה לקבל מאבק על תואר בטיימינג הרבה יותר טוב ממה שקיבלנו, אבל זה מה שיש. כל החששות שלנו לקראת הגמר התממשו, היינו נטולי אנרגיות במשחק ההוא. לכן הרגשנו לחץ להגיב למה שקרה, כמו שעשינו הרבה פעמים בעונה הזו אחרי תקופות פחות טובות".
השינוי שביצע קטש בסגל הוכיח את עצמו. מכבי ת"א קרסה ביום חמישי מול הלחץ שהפעילו שחקני הפועל ירושלים על מובילי הכדור, והתוספת של תומאסון על חשבון קליבלנד הורידה את העומס מהכתפיים של לורנזו בראון ותמיר בלאט, שהיו טובים מאוד אתמול. תומאסון עצמו היה גם כן נהדר, עם 17 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות, ולפחות אתמול - הראה שהוא הפתרון הטוב למלא שהוואקום שנוצר עקב הפציעה של ווייד בולדווין. "כולם ראו את ג`ו היום, הוא הרגיש כמו בעל בית על המגרש", החמיא לו סורקין. "הוא היה נהדר בשבילנו, עזר המון, הוא נכנס לנעליים המאוד גדולות של ווייד".
בולדווין עצמו, אגב, כלל לא נמצא בישראל - בשל הפציעה הוא קיבל אישור לטוס לחופשה בביתו בארצות הברית, שם הוא גם מקבל טיפולים בשריר הירך האחורי. הוא אמור לחזור לישראל בימים הקרובים ובמכבי יעשו את כל המאמצים להכשיר אותו לפחות לחלקים המכריעים של העונה, אם כי גם במועדון עדיין לא יודעים לומר בוודאות מתי הוא יוכל לחזור לשחק. במכבי מקווים שג`ון דיברתולומיאו, שלא שיחק אתמול בשל מתיחה בשריר תאומים, יהיה כשיר לדרבי ביום רביעי.
מכבי תתחיל החל מהיום את ההכנות לקראת המפגש מול הפועל תל אביב, שניצחון בו יבטיח לה בוודאות את המקום הראשון בליגה ואת יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף. עם זאת, גם אם הצהובים יפסידו בדרבי, הדברים עדיין יהיו תלויים בהם - ושני ניצחונות על מכבי רמת גן ועירוני קרית אתא יספיקו להם למקום הראשון. "הדבר החשוב זה להבטיח את הביתיות", קבע סורקין. "אבל הדרבי זה לא עוד משחק. זה חשוב לנצח דרבי כשאתה במכבי תל אביב, אי אפשר להפסיד דרבי. המטרה היא לסיים את הליגה במקום הראשון, לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר ולשחק בפלייאוף את הכדורסל הכי טוב שאנחנו יכולים לשחק. נרצה לשחק את הכדורסל שלנו ובעיקר לבוא רעבים יותר".
במקביל, נמשכים המגעים בין הצהובים לעודד קטש, במהלכם בשבוע שעבר נרשמה התקדמות משמעותית כאשר המועדון הלך לכיוונו של המאמן בכל הקשור לפן הכלכלי. ההפסד בגמר הגביע לא שינה במובן הזה את התכניות של הקבוצה, שמאוד רוצה שקטש יהיה זה שיעמוד על הקווים גם בהמשך, וההערכות הן שבקרוב הוא יסכם באופן סופי על חוזה לשתי עונות.
