אחרי ששהתה לכל אורך העונה בין המקום הראשון לשני, הפועל תל אביב תיכנס לפלייאוף דווקא מהמקום השלישי. אתמול (ראשון), האדומים של דני פרנקו לא יכלו לצהובים של עודד קטש והפסידו 89:82 בהיכל - ואם וכאשר יגיעו לסדרת חצי הגמר מול הפועל ירושלים, לא יהנו מיתרון ביתיות. "יהיה פלייאוף מצוין, עם כמה קבוצות שמרגישות שהן יכולות לעשות את זה", אמר פרנקו, "הקלפים מתערבבים עכשיו, יש לנו שבעה ניצחונות כדי לקחת תואר, ואנחנו מסוגלים".
בהפועל ת"א יצאו באופן טבעי מאוכזבים מההפסד ומהמקום השלישי, שקבע שבשביל לקחת אליפות הם יצטרכו, ככל הנראה, לנצח בארנה בחצי הגמר וייתכן שגם ביד אליהו בסדרת הגמר. אלא שבקבוצה לא תלו את איבוד המקום השלישי דווקא בהפסד אתמול: "לא הפסדנו את המקום הראשון אתמול, סיימנו את הבית העליון במאזן 3:2, הפסדנו למכבי, לירושלים וגם לחולון", אמרו בהפועל, "היו לנו כמה משחקים לא טובים לאחרונה ושילמנו על זה את המחיר. עכשיו נצטרך לעבוד הרבה יותר קשה בשביל האליפות".
הפועל ת"א נכנעה אתמול ללא תנאי במאבק על הכדורים החוזרים, 40:25, ואיפשרה לא פחות מ-18 ריבאונדים למכבי ת"א בהתקפה. ג'יילן הורד, שחזר מפציעה של כחודש בשל פציעה בקרסול, קיבל 21 דקות וסיים עם 0 נקודות, 2 ריבאונדים ומדד 1-, כשייתכן שהוא סיפק חומר למחשבה לפרנקו לקראת הפלייאוף. הורד, אגב, נרשם בין היתר משום שג'יי פי טוקוטו סובל מפציעה קלה, אך בהפועל מקווים שיהיה כשיר לקראת רבע הגמר.
כמעט כמו בכל דרבי, היו גם מספר אירועים מסביב למשחק עצמו. בהפועל ת"א מאוד לא אהבו לראות את אוהלי הבידוק שהמתינו לאוהדיהם בכניסה להיכל, כשאוהדים רבים התלוננו על בידוק ארוך ופולשני שיצר תורים ארוכים וגרם לאוהדים רבים להיכנס באיחור. העניין הוא שלמרות הבידוק המוקפד, עדיין הוכנסו להיכל מספר אבוקות שהודלקו בפתיחת הרבע השני.
מצד אחד, מופע האבוקות יצר מראה שלא רואים בכל יום, אך מצד שני היו רגעים הרבה פחות נעימים, בטח בתוך אולם כדורסל סגור. אחת האבוקות הושלכה לכיוון היציע של אוהדי מכבי ונעצרה ביריעת הבד המיוחדת שנועדה לחצוץ בין הקהלים. היריעה עשויה אמנם מחומר מעכב בעירה, אך בכל זאת נדלקה אש קטנה שהכניסה ללחץ את כל יושבי ההיכל, ובחלוף מספר רגעים הגיע אחד מאנשי מכבי עם מטף כדי להשיב את הסדר על כנו.
כך או כך, הפועל ת"א תפתח ביום רביעי את סדרת רבע הגמר מול עירוני נס ציונה, וגם לאור יתרון הביתיות היא פייבוריטית ברורה להתקדם לחצי הגמר. בקבוצה יקוו לחזרה של הפצועים, טוקוטו כאמור וגם אדם אריאל, שלא שיחק אתמול משום שלא היה כשיר. במועדון מודאגים כבר עכשיו מחלוקת הכרטיסים למשחק מספר 2 בסדרה, שכן לב המושבה הוא אולם קטן, וצפוי ביקוש רב לכרטיסים.
