ניצחון אחד מאליפות ראשונה מזה 54 שנים - עם המטען המלחיץ הזה תגיע הערב (שלישי) ב-21:00 הפועל תל אביב למשחק 3 בגמר הפלייאוף מול מכבי תל אביב. או שזה ייגמר עם הנפה של צלחת מרגשת, או בתחושת פספוס ענקית. "בחדר ההלבשה מופיעה בענק על הקיר תמונה מהאליפות הראשונה, זה מול העיניים שלנו כל יום", אמר הקפטן בר טימור, "אנחנו מאוד רוצים לכתוב על הקיר הזה משהו חדש, זה מה שנותן לנו דרייב".
הפועל תגיע אחרי משחק עצום, ניצחון היסטורי ב-38 הפרש על מכבי - במשחק שאף אחד לא יכול היה לדעת שיתפתח בכיוון הזה. רק כדי לסבר את האוזן: אייל הראל הצעיר סיים את המשחק כולו עם מדד גבוה יותר מזה של לורנזו בראון. "אני בטוח שמכבי תגיע בגישה אחרת", הוסיף טימור. "אין דרך לדעת באמת מה יתפתח כי שני המשחקים בסדרה הזו היו מאוד מאוד שונים. נכון שאין הרבה זמן לנוח, אבל בטוח שלא תהיה עייפות הערב".
בניגוד למשחק הראשון, הפועל ת"א קיבלה בזמן את 1,500 הכרטיסים שנמכרו תוך זמן קצר. עם זאת, ההערכות הן שכמות גדולה יותר של אוהדים אדומים יגיעו ליד אליהו, כשההערכות הן שלפחות 2,000 אוהדי הפועל יהיו בהיכל. במועדון מקווים שלא כמו בשני המשחקים הראשונים, האוהדים לא ידליקו אבוקות - שעלולות להביא לעונשים חמורים יותר בבית הדין.
שבע סדרות גמר פלייאוף הגיעו עד היום למשחק אחרון וקובע - ובכולן הקבוצה המארחת זכתה באליפות בסוף הערב: בשיטת הטוב משלושה משחקים, מכבי ת"א גברה במשחק השלישי על הפועל ת"א ב-1985, 1987 ו-1988, כך שמחר הפועל ת"א תשחק גם נגד ההיסטוריה - במשחק האליפות הפוטנציאלי הראשון שלה מאז 1992. "קשה לקלוט את זה, אבל אולי זה טוב זה שאין לנו זמן לעכל את זה שאנחנו 40 דקות מאליפות", אמר טימור. "אנחנו נמצאים צעד אחד לפני מה שאנחנו חולמים ורוצים. זה חשוב בשביל המועדון הזה לשחק על תארים, זו הפעם השנייה שאנחנו משחקים על תואר בשנתיים האחרונות ואנחנו מאוד מתרגשים".
עוד מחסום שאותו הפועל תל אביב תנסה לפרוץ הוא העובדה ששתי הקבוצות עומדות על 100% הצלחה במשחקי הבית בפלייאוף, כאשר כל חמשת הדרבים העונה נגמרו בניצחון לקבוצה המארחת. העניין הוא שהפועל, כפי ששיחקה ביום ראשון, בהחלט מסוגלת לעשות את זה: השחקנים של דני פרנקו שברו במשחק מספר 2 את שיאי המועדון לנקודות ולהפרש בדרבי, השוו את ניצחון השיא שלהם אי פעם בפלייאוף וקבעו שיאי מועדון חדשים בפלייאוף בשלשות (15) ובמדד (148).
"אין יותר מדי מה להתכונן ולהכין באופן מיוחד", סיכם טימור. "עשינו שינויים בגישה, בסגירה לריבאונד ובאגרסיביות בין המשחק הראשון לשני. הערב ננסה שוב לעשות את הדברים הנכונים, לא בהכרח ננסה להביא משהו חדש. אני מאמין ומאוד מקווה שנוכל לזכות באליפות".
