אתה לא יודע מתי הזדמנויות יכולות לתפוס אותך. במקרה של נועם יעקב, מחכה לו הזדמנות גדולה במיוחד היום (ראשון) כשהפועל ירושלים תפגוש את מכבי תל אביב. יעקב עצמו לא בכושר מדהים, בלשון המעטה, אבל מבל הזדמנות גדולה מול אחת הקבוצות החמות ביותר באירופה.
בהתחשב בעומס המשחקים של הפועל ירושלים ובסדרת הפיינל 8 מול א.א.ק אתונה, הקבוצה לא רשמה את ספידי סמית' ואת ליוואי רנדולף. השניים שחקני חמישייה בליגה לצידם של אור קורנליוס, מארקס מייריס וזאק הנקינס, ומשמעותיים במיוחד בעמדות הגארד. ספידי עם 10.8 נקודות ו-6.3 אסיסטים בערב, ובהעדרו הקבוצה תצטרך מוביל כדור חדש.
וכאן בדיוק נכנס נועם יעקב. בן ה-18, בפעם הראשונה בקבוצת בוגרים, הפך לשחקן ליגה לגיטימי בהפועל ירושלים. הוא נראה נהדר בגביע מול הפועל חיפה ומקבל דקות גם בליגה, אבל עדיין לא נראה כמו שחקן בוגרים בהתחשב בגילו. זה הגיוני, וזה בסדר גמור.
באופן יחסי, הוא עושה את העבודה. יעקב קיבל 19 דקות מול הפועל חיפה ומול הפועל אילת, וגם אם לא פוגע במשחקים האחרונים (3 מ-11 מהשדה במצטבר), הוא מקבל הזדמנויות מאלכסנדר דז'יקיץ'. לפחות בליגה.
באירופה הוא קיבל שש דקות במצטבר, בגארבג' טיים מול שטרסבורג והפועל חולון, ומסר אסיסט אחד. יכול להיות שאם לא הייתה הגבלה על מספר הזרים בליגת העל אז יעקב לא היה מקבל דקות. למעשה, יש מצב שזה דבר טוב עבורו.
הקו המנחה מבחינת היחס בהפועל ירושלים ליעקב, לפחות כפי שזה מתבטא בדבריו של אלכסנדר דז'יקיץ', הוא שווה בין שווים. בקבוצה לא מתייחסים ליעקב כשחקן בן 18 או כפוטנציאל לעתיד, אלא כשחקן שיכול לתרום כאן ועכשיו. חשוב לזכור שהוא מגיע לקבוצה כמושאל מווילרבאן שאמור לפתור צורך זמני, ושהוא אמור לחזור לקבוצה הצרפתית בסיום העונה. הוא מחזיק בה בחוזה לשנתיים נוספות.
רגע אחרי המשחק בו קלע 11 נקודות ב-15 דקות מול הפועל חיפה, הטוב ביותר שלו עד עכשיו, דז'יקיץ' התייחס בסגנונו הייחודי: "אל תקראו לו צעיר. הוא נמצא בחדר ההלבשה עם קבוצה של מבוגרים ומתקלח איתם. לא משנה אם הוא בן 18 או 28".
זאת אולי אחת הגישות הטובות ביותר לשחקנים צעירים, ולא מקרי שהיא מגיעה ממאמן סרבי. נועם יעקב לא מקבל דקות כי הוא העתיד של הפועל ירושלים, הוא מקבל דקות כי הוא שחקן הכדורסל הכי טוב שהם יכולים להביא כרגע בהתחשב במגבלות השונות.
גם אם מול הפועל חיפה זה עבד יותר טוב מאשר במשחקים האחרים, וזה המשחק היחיד בו הוא קלע בספרות כפולות, זה משחק שהראה הרבה פוטנציאל להמשך. הוא מקבל דקות כי הוא שחקן כדורסל מספיק טוב כאן ועכשיו, גם אם זה בתפקיד מוגבל.
אם ימשיך להתפתח ולהיות אגרסיבי, הוא יכול למצוא את עצמו בשנה הבאה מקבל דקות ביורוליג. אולי עוד כמה שנים הוא יוכל למצוא את עצמו מקבל דקות במקומות גדולים הרבה יותר.
סער שהם, אחד מאנשי הכדורסל שלנו, ניתח בהרחבה את היכולת המקצועית של יעקב באותו משחק. החדירה של יעקב, כפי שראינו באותו משחק מול הפועל חיפה, הייתה נשק משמעותי גם מול האדומים מהכרמל ובמשחקים נוספים. כשהוא חודר דברים טובים קורים.
בליגת העל, באופן טבעי, הוא בתפקיד קטן יותר. יעקב עם אחוז שימוש (סך ההתקפות שנגמרות בידיו) של 17.78% לפי RealGM, הרבה מתחת לגארדים כמו קאדין קרינגטון (30.7%), ליווי רנדולף (23.4%) וספידי סמית' (22%, מחזיק בכדור יותר באופן משמעותי).
בהתחשב בכך שהוא בן 18 ושהוא לא יעיל במיוחד, כרגע, עדיף להפועל י-ם שהכדור יהיה בידיים של כל אחד משלושת היוצרים המובילים שלה מאשר של יעקב. בטווח הארוך עדיף לו להיות במצב בו הוא צריך להרוויח כל הזדמנות ולא לקבל אותה מהשמיים, בטח כשהוא משחק בקבוצה בוגרת שעוד יכולה לזכות בטרבל. היום, באופן חד פעמי, נופלת עליו הזדמנות כמעט מההפקר.
יכול להיות שהיום נראה הפרדת דקות בין יעקב לקרינגטון כשניים מהיוצרים המרכזיים של הפועל ירושלים בלי ספידי ורנדולף, ובמקרה הזה יהיו ליעקב הזדמנויות. הוא אוהב לנצל אותן. ראינו את זה למשל במשחק של נבחרת ישראל מול סלובניה. יעקב סיים בו עם 4 מ-8 לשתי נקודות ו-7 אסיסטים, בנוסף לתשע זריקות מהעונשין. הוא נכנס לסל בלי פחד, ודברים טובים קרו.
אמנם סלובניה הייתה בלי שחקני יורוליג, אבל יעקב לא היסס ללכת לסל ולזרוק על שחקנים חזקים ממנו. כשספידי סמית' לא על המגרש זה מה שהפועל י-ם כנראה תצטרך ממנו גם הערב, גם אם הוא ישחק מול וויד בולדווין בכושר נהדר וגם אם נראה שומרים אחרים כמו ג'ון דיברתולומיאו או בונזי קולסון.
זה אתגר מעניין. קשה להאמין שנועם יעקב יצליח באופן משמעותי מול הקבוצה החמה ביורוליג או שהפועל ירושלים, שלא נראית טוב (אך מנצחת בכמה משחקים) תנצח את מכבי ת"א בסגל חסר, אבל זאת הזדמנות משמעותית.
יעקב צריך ללכת יותר לצבע. קל להגיד את זה מאשר לעשות את זה בפועל, בטח בהתחשב בריווח הלא-אידיאלי של הפועל ירושלים, אבל כשהוא מקבל את הכדור ונכנס פנימה דברים טובים קורים. בלי הדקות והזריקות של רנדולף ושל ספידי סמית' סיכוי לא רע בכלל שזה יקרה היום.
הוא לא השחקן הטוב ביותר של הפועל ירושלים, והוא לא יקבל עוד הזדמנויות כאלה בוואקום מול א.א.ק או במשחקים אחרים בליגה בלי עומס המשחקים. לכן הוא אולי השם המעניין ביותר במשחק הזה מול מכבי ת"א, ומשחק אגרסיבי היום יכול להיות הפתח להמשך. בטח כשהפועל י-ם מעט מדשדשת בליגה (גם אם מנצחת) וחסרה ניצוץ התקפי.
וזה עשוי להיות המפתח של הערב. יעקב, רק בגיל 18, מזכיר רכזים ישראלים "של פעם" עם חוצפה חיובית, משחק חסר פחד ורצון להכנס לסל גם על גדולים ממנו. קונצרט מול מכבי ת"א יכול להיות משמעותי מאוד, וגם אם הוא לא יצליח יהיה נחמד לראות אותו מנסה.
Follow @Roi_Weinberg