דווקא בהופעה הראשונה שלה בגמר הפלייאוף מזה 18 שנה, הפועל תל אביב הציגה את אחד ממשחקיה הפחות טובים העונה. האדומים הפסידו אתמול (חמישי) 90:79 למכבי תל אביב ונמצאים בפיגור 1:0 בסדרת הגמר - כשביום ראשון הם יצטרכו לייצר משחק שונה ב-180 מעלות, כדי לחזור ליד אליהו למשחק שלישי. "זה די ברור שלא הגענו, בטח ברמה ההגנתית, בטח ובטח בריבאונד ההתקפה שלהם", אמר בר טימור. "ברבע השלישי אולי לא התפרקנו לגמרי, אבל קצת הרמנו ידיים ושפת הגוף הייתה לא טובה. צריך לשים לב לזה, זה משהו שלא נתקלנו בו בפלייאוף. צריך לעשות דברים אחרת ביום ראשון".
הפועל ת"א של אתמול לא היתה הפועל של התקופה האחרונה. היא נכנעה לקבוצה שהיתה טובה יותר, מחויבת יותר וכנראה גם רצתה יותר. מכבי חגגה בריבאונד, לקחה את מירב כדורי ה-50:50, ובשלב מסוים נראה היה שהחבורה של דני פרנקו הפסיקה להאמין בעצמה. "זה היה משחק שלא מאפיין אותנו", אמר פרנקו. "כולנו, מאמנים ושחקנים, מאוכזבים מהמשחק הזה. לא שיחקנו כמו שציפינו מעצמנו, מתחילת המשחק. הרבה דברים ששמנו עליהם המון דגש וסבלנו מהם בעבר הכאיבו לנו מהפתיחה. אנחנו שווים הרבה יותר מזה".
ההפרש אמנם נראה סביר, אבל זה היה משחק רע של הפועל תל אביב. היא הובילה למשך קצת יותר מדקה וחצי, קלעה 4 מ-20 מחוץ לקשת, ובכל פעם שמכבי לחצה על הגז, היא ברחה. אין אף שחקן באדום שאפשר לציין לחיוב, כשגם ג'ורדן מקריי שסיים עם 18, קלע את מרבית נקודותיו בפתיחה ונבלע בתוך ההגנה הצהובה. צ'ינאנו אונוואקו סיים עם 8 נקודות ולקח 4 זריקות בלבד מהשדה, בר טימור קלע רק 2 נקודות ב-27 דקות, אקסבייר מנפורד (9 נקודות) לא בא לידי ביטוי וג'ייקובן בראון היה רחוק מלהיות השחקן שחגג על מכבי ת"א כל כך הרבה פעמים.
"כולנו נבדוק את עצמנו טוב טוב ונבין מה קרה לא נכון בימים לקראת המשחק הזה", אמר פרנקו. "המועדון נלחם בשבילנו, והמשחק הזה לא היה טוב מצד כולם, כולל כולם. כולנו צריכים לחזור הביתה, לשטוף את הפנים ולנסות להתאושש כדי להגיע למשחק ביום ראשון ולהיראות כמו שאנחנו יודעים, כמו שהראינו שאנחנו יכולים להיראות, ולשים את המשחק הזה מאחורינו".
ועדיין, למרות היכולת הלא טובה אתמול ולמרות הסטטיסטיקה שמלמדת שברוב המקרים קשה להפוך פיגור של 1:0 לניצחון בסדרה של הטוב מ-3, בהפועל לא מרימים ידיים. "אין זמן לשקוע בדיכאון, יש לנו יומיים להתאושש ולבוא חדשים ואחרים ליום ראשון", אמר טימור. "יש לנו משימה, להשאיר את הסדרה בחיים ולשחק שוב ככה. ברור לנו מה על הכף, צריך לבוא מרוכזים, לשחק התקפה והגנה הרבה יותר טוב, לקחת את המשחק ולחזור לפה".
סביב המשחק אתמול היו גם, כצפוי, הרבה אירועים שלא קשורים לכדורסל. בהמשך לשבוע הסוער סביב סיפור הכרטיסים. המשטרה הציבה מגנומטרים וביצעה בידוק קפדני לכל אוהדי הפועל ת"א, מה שיצר דוחק אדיר ותורים ארוכים שהביאו אף לדחיית המשחק בעשר דקות. "זה הרגיש כאילו הולך לקרות שם אסון", העיד אחד מאוהדי הפועל ת"א. "היתה צפיפות גדולה, היו אנשים שחיכו שעתיים בשביל להיכנס. בשלב מסוים המשטרה הגיעה עם סוסים והתחילה לדחוף אנשים, מזל שאף אחד לא נפגע".
באופן די תקדימי, גם השחקנים ואנשי הפועל ת"א עברו דרך המגנומטרים שהוצבו מחוץ לכניסת השחקנים בשער 9. בקבוצה מאוד לא אהבו את הבידוק הקפדני לשחקנים, מה גם שהם טענו ששחקני מכבי שהגיעו דקות לאחר מכן לא עברו בידוק. במכבי מנגד הסבירו כי בהוראת המשטרה, כל אדם שנכנס לכותלי ההיכל נדרש לעבור בידוק לבקשת המשטרה.
אלא שלמרות הבדיקות והחיפושים, אוהדי הפועל הצליחו להכניס עשרות אבוקות, אותן הם הדליקו שניות לאחר שהחל המשחק. עם זאת, בניגוד למה שקרה בדרבי בבית העליון, הפעם אף אחת מהן לא הושלכה לעבר אוהדי מכבי או לכיוון הרשת. מעט לאחר פתיחת המחצית השניה, הושלכה מאיזור היציע של אוהדי הפועל קופסת קרטון מלאה באוכל לכיוון אוהדי מכבי שישבו ביציע התחתון, אך מעבר לכך, למרות החשש מ"מצב חירום", כפי שהגדירה מכבי בבית הדין, הדרבי הזה עבר בשקט באופן יחסי - בכל הנוגע לאירועים אלימים בתוך כותלי האולם.
בהפועל מאוד לא רוצים לראות את מכבי תל אביב חוגגת אליפות באולמם הביתי, אבל מודעים לעובדה שקיים תרחיש כזה. אם מכבי אכן תנצח, בהפועל ימליצו למנהלת ולמשטרה שלא לקיים הנפה לאור העובדה שמדובר באירוע שיהיה קשה לנהל אותו. "הכי פשוט זה שננצח ואז אף אחד לא יצטרך להניף כלום", אמרו בהפועל.
