שבוע אחרי שכבשה מחדש את המקום בליגה, הפועל ירושלים תנסה לשמור עליו: האדומים יארחו מחר (ראשון) ב-19:30 את הפועל חיפה במחזור השני של הבית העליון כשהחדשות הרעות באות מכיוון רטין אובסוהאן, שסובל מפציעה בכף ידו ולראשונה העונה בליגה - לא יהיה בסגל. עם זאת, הפציעה של הרכז לא רצינית והוא צפוי לשוב לפעילות במהלך השבוע. קייזר גייטס, שלא היה בסגל כמעט חודשיים שלמים, יתפוס את מקומו של אובסוהאן כזר החמישי בקאדר של האדומים.
"אין ספק שהוא יחסר לנו, כולם יודעים כמה התפוקה שאובה נותן לנו משמעותית", אמר יותם הלפרין, "אבל בדיוק בשביל זה יש לנו סגל רחב וכל שחקן שמשחק מחר צריך לתת אקסטרה. קייזר גייטס התאמן בצורה טובה לאורך כל התקופה ואני מאמין שהוא מוכן לתרום לנו במה שנצטרך".
בירושלים, כידוע, מייחסים חשיבות גדולה למקום הראשון בסיום הבית העליון, שכן יתרון הביתיות בפלייאוף עשוי להתברר כמכריע במיוחד. הפועל ירושלים, שהפסידה העונה משחק ליגה אחד בארנה, גם תסיים ראשונה אם תנצח בכל ארבעת המשחקים שנותרו עד לפלייאוף, ללא קשר לתוצאות של יתר קבוצות הצמרת.
"אנחנו משחקים נגד קבוצה קשוחה, אתלטית ומאומנת שכבר ניצחה אותנו בעבר", התייחס הלפרין ליריבה מחר, הפועל חיפה. "כמו בכל משחק, נצטרך להיות ממוקדים מאוד בפן ההגנתי, כי כבר ראינו שכאשר אנחנו עושים את הדברים נכון, זה מאפשר לנו גם לשחק התקפה טובה".
הפועל ירושלים היא אמנם קבוצה הרבה יותר הישגים ומעוטרת מהפועל חיפה, אבל דווקא מאזן כל הזמנים נוטה בבירור לכיוון החיפאי. ב-53 מפגשים בין השתיים בליגה הבכירה, הפועל חיפה ניצחה 37 פעמים, לעומת 16 בלבד של הפועל ירושלים.
