השבוע שעבר היה אמור להיות אחד השבועות המרגשים ביותר בחייו של טיישון תומאס. אשתו סרינה היתה אמורה לנחות בישראל, והזוג היה אמור להתאחד מחדש אחרי שלא היה יחד במשך כמה חודשים. הבונוס: סרינה נמצאת בהריון מתקדם, ותיכננה לערוך עבור בעלה את הטקס המסורתי שבו האב לעתיד מגלה לראשונה את מין העובר.
הלחימה בעזה החליפה את החוויה המרגשת בסיוט. תומאס הבין שלא רק שלא יזכה לראות את אשתו לראשונה זה זמן רב, אלא שגם כנראה לא יפגוש אותה עד סמוך מאוד למועד הלידה, ובאופן מיידי החליט שאין סיכוי שהוא נשאר בישראל במצב בטחוני כה רעוע, ומחמיץ כמעט את כל תקופת ההריון של אשתו. כך קרה שבפעם השנייה בתוך שנה, תומאס מחליט לעזוב את קבוצתו, שוב בגלל סיבות אישיות, רק שהפעם, בניגוד לפעם הקודמת, אף אחד לא באמת יכול לטעון כי מדובר בסף שבירה נמוך. בכל זאת, ישראל היתה במצב במלחמה.
הקורונה אול אובר אגיין
ברמה הפרטנית, בירושלים לא חשבו לבוא לתומאס בטענות. "מבחינת אופי חזק, הוא כנראה כבר לא יהיה איזה שם נרדף למנהיגות", אומרים בסביבת הקבוצה, "גם כשהוא קיבל את סרט הקפטן הוא לא באמת הצליח לסחוף אחריו את חדר ההלבשה, וכשהיה מצופה ממנו להיות הגו-טו-גאי הוא פשוט לא סיפק את הסחורה. אבל האכזבה הקשה ביותר ממנו היא שלא רק שהוא החליט לעזוב פעמיים תוך שנה, אלא שהפעם הוא עשה כמיטב יכולתו כדי לקחת איתו כמה שיותר חברים לקבוצה ואפילו חברים לליגה. וזה דבר שקשה להבין".
ואכן, דווקא בכל הנוגע לארגון הזרים במצב החירום, תומאס פתאום גילה מנהיגות נדירה. הוא זה שפתח את קבוצת הווטסאפ, הוא היה מאלה ששיתפו סרטונים, והוא זה שדחף את כולם לעשות מעשה ואף היה מהמובילים שניסחו את ההודעה המשותפת שבה דרשו לסיים את העונה לאלתר. הפעולות של תומאס לא נעלמו מעיניהם של חבריו לקבוצה, ואחד מהם תקף אותו בחריפות אחרי ההפסד המבזה לחולון: "מה שהוא עשה כשניסה לגרום לליגה שלמה להתפרק - זה מעשה שאין עליו מחילה. בסוף הוא פירק אותנו. קרו לנו דברים שאולי בסוף העונה נסכים לספר אותם במלואם, אבל זה כבר לא ספורט. לא מגיע לאוהדים שלנו לראות את הקבוצה שלהם ככה, ולא מגיע לנו השחקנים להיזכר כחלק מקבוצה כזאת".
אחד מסוכני השחקנים מספר על הנעשה בקבוצת הווטסאפ: "צריך לזכור שזרים מחיפה, מנהריה, מגלבוע ומאילת - הם לא חוו את הלחימה בעוצמות שאפילו קרובות למה שקורה במרכז או בדרום. ואז פתאום נפתחת הקבוצה הזאת, ועולים שם סרטונים ותכנים שהחבר'ה האלה בכלל לא נחשפו אליהם, והם מתחילים להילחץ. עכשיו, אם טיישון תומאס או כל שחקן אחר לחוץ - זה מובן לגמרי, אבל למה להלחיץ את אלה שאצלם שקט? לא עושים דבר כזה, מעל לכל לא ברמה החברית אבל גם לא כדי לפגוע בליגה שנתנה לך פרנסה במשך ארבע שנים".
יריקה בפרצוף
בירושלים זועמים על תומאס כפי שלא זעמו על אף שחקן אחר, כולל ברייסי רייט שבזמנו נסע לחפש קבוצה בסין בזמן שסיפר שנסע לארה"ב בשל בעיות אישיות. תזכורת: האדומים הימרו על תומאס כשלקחו אותו למרות שהיה שחקן משלים בהפועל חולון, והתעקשו שלא לחתוך אותו גם אחרי שהושעה ל-3 חודשים בעקבות בדיקת החומרים אסורים מגמר הפיינל פור שיצאה חיובית. אחרי כל זה, בירושלים רואים בהתנהגותו של תומאס כיריקה בפרצוף, במיוחד אחרי שכבר עשה מעשה דומה כשנטש את הקבוצה אחרי התפרצות הקורונה.
אחד מראשי הקבוצות בליגה מציע הסבר: "אולי תומאס לא רצה להיות היחיד שיעזוב, ולא להצטייר כמו זה ששוב מרים ידיים כמו שקרה בקורונה. אם אתה אחד מתוך עשרים שעוזבים, זה שונה לעומת אם אתה עוזב לבד. מה שמוזר זה שמי בעצם שעזב בגל הראשון היו הוא, ג'רמי פארגו, עוד זר מהרצליה, ועוד שלושה זרים מירושלים, שמבחינת האזעקות הם חוו אולי אחת כזו".
הסיכוי שטיישון תומאס ישוב אי פעם ללבוש את האדום של ירושלים הוא זעום עד לא קיים. קשה לדעת כיצד בירושלים ינהגו אם יקבלו טלפון מקבוצה אחרת ששוקלת להחתים את תומאס ותרצה לקבל חוות דעת, אבל לא צריך להיות גאון כדי להעריך שמילים טובות לא יהיו שם. "בסוף בסוף, לאורך כל הקריירה שלו תומאס גילה יכולת יוצאת מן הכלל תחת מאמן אחד בלבד", מנתח אחד המאמנים בליגה "בהדרכתו של עודד קטש הוא באמת היה נראה כמו שחקן יורוליג. אבל ללא קטש, הוא היה שחקן משלים בחולון, ובתחילת הדרך בגרמניה ובאיטליה הוא לא בלט במיוחד. ההתנהלות שלו בשנתיים האחרונות בירושלים בוודאות תפגע בו, כי כשמאמנים בודקים שחקן הם מרימים טלפונים ואם ירושלים רוצים, הם מסוגלים 'לשרוף' אותו באירופה".
בינתיים, תומאס שכבר חזר לארה"ב, המשיך להפגין ניתוק כשהעלה לסטורי באינסטגרם שלל היילייטס מביצועיו העונה, כולל שיתוף של חבר שבירך אותו על "העונה המצוינת". אחד המאמנים בליגה מסכם: "גם אם תנקה את ההתנהלות ואת הנטישה הכפולה, בכדורסל נטו, ברגע שקטש לא היה בתמונה, וג'ייקובן בראון לא היה שם כדי להיות הגו-טו-גאי, תומאס קרס תחת הלחץ ולא הוכיח שהוא מסוגל להוביל את הקבוצה, לא מנטלית ולא מקצועית".
