חקירה אפידמיולוגית
נשארו: דריל מונרו, אלכס המילטון, דיאנג'לו האריסון, עוז בלייזר, אדם אריאל, נועם דוברת, נמרוד טישמן, ניב בלול, טל פלד
באו: זאק הנקינס, חן כלפון, נועם אביבי
עזבו: ג'יימס קלי
מאמן: גיא גודס
סיבה לאופטימיות: ה"לפני" וה"אחרי" של מכבי ראשון לציון הוא כמעט זהה. פרט לשינוי אחד - הנקינס על קלי - הקבוצה נותרה כשהיתה, כאשר על פי אנשי הקבוצה, הנקינס הוא אפילו שדרוג לעומת קלי. הכוח של ראשון לציון, עוד מהעונה הקודמת, זו העובדה שהיא הצליחה לשמור על המשכיות ולייצר לעצמה DNA ברור, עם אותו שלד שחקנים, עם אותו מאמן ועם אותה שיטה. היא תהיה בוודאות בבית העליון, ולאחר שתשתפשף מול מכבי ת"א, הפועל ירושלים וככל הנראה חולון, היא תגיע חדה ככל האפשר לפלייאוף.
האריסון הספיק לשחק מעט מאוד לפני פגרת הקורונה, אבל יכולותיו ידועות, ולצד המילטון בעונת שיא, יש לכתומים קו אחורי מהטובים בליגה, לצד ישראלים יציבים, מוכחים ומתואמים היטב. נועם דוברת ימשיך לקבל קרדיט, כשלצידו צעירים מבטיחים נוספים כמו טל פלד והמושאלים מהלאומית - נועם אביבי וחן כלפון המוכשרים. כרגע עושה רושם שהם טובים יותר מכל היריבות הפוטנציאליות בפלייאוף, ואף אחד לא יופתע אם הקבוצה של יצחק פרי תעשה את כל הדרך לעוד פיינל פור. וכשדריל מונרו נמצא בקבוצה הזו, הכל אפשרי. כבר ראינו ב-2016.
סיבה לדאגה: דיברנו קודם על המילטון, אז בואו נתעכב עליו. למרות שקולם של שחקנים מכבי ת"א נשמע בעיקר, דווקא רכז מכבי ראשון הוא הראשון, אם תרצו, לדבר על הקשיים הלכה למעשה במהלך הבידוד. המילטון היה השחקן הטוב ביותר של גודס העונה, כאשר שמו נקשר כבר לקבוצות יורוליג, אבל ייתכן שדווקא הקושי, אותו הוא ביטא בטוויטר ("אני משתגע בבית") ישפיע לרעה על היכולת על הפרקט. גם מונרו אגב, הביע את מורת רוחו על הסיטואציה הלא שגרתית שנכפית על שחקני הכדורסל בכל הנוגע לבידוד - ובראשון יקוו שהכוכבים יידעו לעשות את ההפרדה.
השינוי הגדול: אמנם מדובר בשינוי מינורי, שחקן אחד בלבד, אבל ייתכן שהוא יעשה את ההבדל בין עונה טובה לעונה מצוינת. ג'יימס קלי לא רצה לחזור, וגודס שלף את זאק הנקינס, שעל פניו - נראה שחקן טוב יותר מקודמו. הנקינס מגיע אחרי עונה מצוינת בנימבורק של אורן עמיאל, כשהוא רושם 11.1 נקודות, 6.8 ריבאונדים ו-2.3 חסימות ב-21.9 דקות בליגת האלופות. "לאור העובדה שלא ניצחנו את מכבי ת"א או הפועל ירושלים, הבנו שיש לנו קושי בפנים וזה הקו שהנחה אותי ללכת על שחקן שהוא יותר 5", אמר גודס על ההחתמה הטריה שלו, "הפוטנציאל של זאק גדול, יש לו סייז שיעזור לנו מאוד ולא היה לנו קודם. הוא חוסם מצוין, שחקן שמסיים חזק בצבע – אלו דברים שהיינו צריכים".
איזו קבוצה תהיה טובה יותר? זו שאלה שהיא לאו דווקא תלויית פרסונה, שכן ראשון מיעטה לבצע שינויים בפגרה הכפויה. סוגיית איכות הקבוצה תקום ותיפול על היכולת של גודס לחבר מחדש את הסגל לאחר שלושה חודשים בלי כדורסל. נכון, השחקנים מכירים היטב אחד השני, אבל בניית כימיה היא עניין שדורש זמן. ההימור שלנו, הוא שראשון תמצא בסופו של דבר הקצב מחדש, אחרי הכל מדובר באחת הקבוצות היותר איכותיות בליגה.
