חקירה אפידמיולוגית
נשארו: אבי בן שימול, רפי מנקו, זיו בן צבי, רזיאל חיון, נווה בן שמן
באו: מילטון דויל, דבון סקוט, ג'ורדן קרוליין, בן קארטר, מירון רוינה, שחר עמיר, עידו דוידי, ג'מאר יאנג
עזבו: יהונתן שולדברנד, קיוון דבנפורט, אריק תומפסון, ג'ון ג'נקינס, נייט מייסון, גילברט בראון, ג'ף גריי
סיבה לדאגה: מצד אחד, כל הקבוצות מגיעות לחידוש העונה במצב דומה - כולן לא בכושר, כולן צריכות לעבוד על החיבור מחדש. העניין הוא שבאילת אריק אלפסי יצטרך להלחים קבוצה חדשה, כמעט מאפס. כל חמשת הזרים עזבו, במקומם הצטרפו ארבעה חדשים, וכבר עזב אחד (שאנון שורטר) מסיבות אישיות. ייתכן שהזרים שהגיעו ובחרו להישאר אף טובים יותר, אבל לכו תדעו איך זה יעבוד ביחד. עוד בעיה גדולה היא דווקא עם הסגל הישראלי: יהונתן שולדברנד היציב והטוב "תקוע" בספרד ולא יחזור העונה, לכך תוסיפו את העובדה שהמנוע של הקבוצה, אבי בן שימול, לא הולך ונהיה צעיר יותר, וייתכן שיתקשה לעמוד בעומס המשחקים הכפוי.
סיבה לאופטימיות: אם בוחנים את זה אחד לאחד, שחקן-שחקן, עושה רושם שהסגל של אילת כרגע טוב יותר, בהנחה שיצורף זר איכותי נוסף על חשבון שורטר. מילטון דויל הוא סקורר ברמה גבוהה שהיה זמן רב על הרדאר של קבוצות ישראליות ודבון סקוט מגיע כאחד המצטיינים של העונה בברזיל. אם זה יתחבר, וזה אם גדול, אילת תוכל להיות הסוס של השחור העונה. אבל גם אם לא - וזו הסיבה הכי משמעותיות להיות אופטימיים - האילתים ברחו בזמן מהתחתית, והם יהיו בליגה הראשונה גם בעונה הבאה.
השינוי הגדול: לגבי ארבעת הזרים, זה מובן מאליו, אילת היא כאמור קבוצה אחרת לגמרי. אבל ייתכן שהיא תקום ותיפול על החבר'ה בכחול-לבן. שולדברנד היה בעונה מצוינת, וגם בן שימול סובל מבעיות גב ועובד עם תכנית עבודה אישית. על כן, אילת הימרה על כמה כוחות צעירים מהלאומית: בן קרטר, אחרי עונה אדירה בעפולה, וכן עידו דוידי ומירון רוינה, שניים שעשויים להתפתח לשחקני ליגת על לגיטימיים. ייתכן שדווקא בחסות הקורונה, אילת מצאה את דור העתיד, ל רק ל"ליגת הקורונה", אלא גם לשנים הבאות.
איזו קבוצה טובה יותר? אם צריך להעריך, אז זו הנוכחית, למרות חסרונו של שולדברנד. הפועל אילת ממילא עברה הרבה שינויים גם לפני הקורונה, כך שבכל מקרה היא היתה צריכה בערך לבנות את עצמה מחדש. השחקנים עצמם, במיוחד הזרים, טובים יותר מאלו שהגיעו במקומם, ורפי מנקו הוא אותו רפי מנקו - בעונה הטובה בקריירה, רגע לפני שהוא ככל הנראה יוצא לאירופה. ההימור שלנו: אילת תהיה טובה יותר.
