פגרת הקורונה הביאה לכך שכמה מהשחקנים הטובים ביותר בליגה בעונה האחרונה - בין היתר מרקוס פוסטר, לטאביוס וויליאמס, דקוואן קוק וטי.ג'יי וויליאמס - עזבו את ישראל. אבל לכל מטבע יש שני צדדים, וכאשר שחקנים אחדים סגרו את הדלת, עבור אחרים היא נפתחה. לכן, כאשר העונה תחודש, נראה פה לא מעט פנים חדשות, כאשר חלק מהשחקנים לאו דווקא היו מגיעים בנסיבות אחרות. הנה כמה מהשמות החדשים, שעשויים להותיר כאן חותם.
קמרון אוליבר (נס ציונה)
פורוורד/סנטר, 2.03 מ', בן 23
יחליף את: ג'ף וויטי
על פניו, נראה שמדובר בגניבה של ממש של נדב זילברשטיין ונס ציונה. אוליבר מגיע אחרי שהציג יכולת מצוינת בליגה האוסטרלית החזקה, שם הרשים במדי קאירנס עם 17.4 נקודות, 9.7 ריבאונדים ו-2.1 חסימות למשחק, ואף נבחר לחמישיה השניה של העונה בליגה כולה.
אוליבר היה נחשב לפרוספקט NBA, ואולי גם יגיע לשם בעתיד, כאשר לפני שניגש לדראפט 2017/18, מרבית ההערכות היו שייבחר בתחילת הסיבוב השני, כשהוא זוכה להשוואות לקנת' פאריד. בסופו של דבר הוא הוחתם על ידי יוסטון ב-2017/18, אך שיחק בג'י ליג, ושנה לאחר מכן ניסה את מזלו בפורטלנד, אבל שוב שיחק רק בליגת הפיתוח.
בהשוואה לוויטי, נס ציונה מקבלת שחקן אתלטי בהרבה, שמשחק מעל הטבעות, ונחשב גם לשומר וחוסם מצוין. לצד ג'יי.פי טוקוטו, שיחזור ללב המושבה, נס ציונה תציג קו קדמי אתלטי וכשרוני, שאמור להוות יתרון יחסי מול רוב היריבות בליגה.
ג'ורדן דייויס (הפועל תל אביב)
גארד, 1.88 מ', בן 22
יחליף את: לנזל סמית' ג'וניור
עוד בחור צעיר ומוכשר, שהליגה הישראלית עשויה להיות עבורו תחנת ביניים לעבר ליגות בכירות יותר. הפועל ת"א היא הקבוצה השלישית של דייויס העונה - הוא פתח אותה במנרסה ומשם עבר לראסטה וכטה הגרמנית. בליגת האלופות, שם פגש העונה גם את הפועל ירושלים וגם את הפועל חולון, הוא העמיד שורה סטטיסטית יפה של 19.2 נקודות ב-47.1% מחוץ לקשת, כאשר הוא קולע 19 בהפסד לירושלים. בליגה הגרמנית, קלע 11.2 נקודות ב-11 הופעות.
דייויס יגיע על חשבונו של לנזל סמית' הלא יציב, אך מבט על הקריירה הקצרה עד כה של דייויס מגלה שגם הוא סובל מחוסר יציבות. לצד משחקים גדולים - 28 נקודות מול גראן קנאריה בליגה, היו לו גם הופעות גרועות, כמו 0 נקודות ב-21 נקודות מול אסטודיאנטס רק שבוע לאחר מכן.
במדי מנרסה העונה הוא עמד על 10% לשלוש, בווכטה הוא זינק כאמור ל-47.1%. וכטה היתה קבוצה שהתאימה יותר לסגנון המשחק של דייויס, שנחשב לגארד אקספלוסיבי, שאוהב לשחק מהר ולזרוק שלשות - ובמידה לא מועטה התאים כמו כפפה לסגנון המשחק של הקבוצה הגרמנית. האם זהו הסגנון של הפועל ת"א של קאסטריטיס? לאו דווקא, לכן יהיה מעניין לראות את ההשתלבות של האמריקאי הצעיר, במיוחד לצד שחקן דומיננטי כמו ג'ורדן המילטון.
לדייויס האמריקאי יש גם דרכו אזרי. אזרבייג'אן חיפשה שחקן "חיזוק" באליפות אירופה דרג ב' עד גיל 20 בשנת 2017, ודייויס התאים מבחינת הגיל וסל והיכולות. למרות שהוא סיים עם 26.8 נקודות ו-10.2 ריבאונדים באליפות ההיא, אזרבייג'אן סיימה רק במקום ה-19, עם ניצחון אחד בלבד.
מילטון דויל (הפועל אילת)
גארד, 1.93, בן 26
יחליף את: נייט מייסון/ג'ון ג'נקינס
השם של דויל אמנם לא ממש מוכר לחובבי הכדורסל בישראל, אבל בתוך הענף הוא שחקן שנמצא זמן רב בפנקסים של הקבוצות. במשך השנתיים האחרונות הוא עלה אצל חלק גדול מקבוצות הדרג השני בליגה, אך בכל פעם הדבר לא יצא לפועל, בעיקר לאור העובדה כי היה יקר מדי. כעת, לאור הנסיבות, הוא סוף סוף מגיע לליגת ווינר - ונראה שאריק אלפסי ואילת ירוויחו מן ההפקר.
דויל, שלא נבחר בדראפט 2017, זכה לראות את הארץ המובטחת, כאשר חתם בעונת 2017/18 על חוזה דו צדדי בברוקלין נטס, במדיה רשם גם עשר הופעות (3.4 נקודות ב-12 דקות בממוצע). אלא שהוא לא נשאר בקבוצה ונדד לליגת הפיתוח, שם רשם מספרים יפים. בעונה שעברה הוא שיחק לראשונה באירופה, במדי מורסיה, שם גילה יכולת טובה עם 11.1 נקודות בממוצע למשחק.
ג'ימי הול (הפועל חולון)
פורוורד/סנטר, 2.03 מ', בן 26
מחליף את: ריצ'ארד האוול
מבין כל השחקנים ברשימה הזו, הוא היחיד ששיחק העונה בישראל, בליגה הלאומית. כבר מספר שנים שהול הוא אחד הזרים הבולטים בליגת המשנה, וכעת הוא מקבל את ההזדמנות לפרוץ - ולנסות לעשות את הדרך שעשו בשנים האחרונות ג'מאר גאלי, דמיטריוס טרדוול, ג'ייסון סיגרס, אדריאן יוטר ועוד.
הול, כאמור, הוא כבר שנים אחד הזרים הטובים בלאומית - הוא העמיד מספרים יפים במגדל העמק (2017/18) והוביל בעונה שעברה את קרית אתא לצמרת עם 19.3 נקודות ו-12.1 ריבאונדים, עד שנפצע וקרע את גיד האכילס. הפציעה של הול מנעה ממנו לשחק כמעט שנה, ובמידה מסוימת עיכבה את ההתקדמות, שהיתה נראית די טבעית, לכיוון ליגת העל.
העונה הוא הצטרף באיחור להוד השרון (לא פתח את העונה בגלל הפציעה), אבל שוב הפך במהרה לשחקן של מספרים מצוינים - 18.9 נקודות, 13.6 ריבאונדים ומדד ממוצע של 29.3. בפגרת הקורונה הוא היה אחד השמות החמים בשוק, כשמעבר לחולון קבוצות נוספות, ביניהן הפועל תל אביב, התעניינו בו. הוא אמנם לא חתום לעונה הבאה, אבל אין ספק שיכולת טובה תשאיר אותו בליגת העל גם בעונה הבאה.
לינדל וויגינטון (נס ציונה)
גארד, 1.85 מ', בן 22
יחליף את: קורי פישר
עוד שחקן צעיר ומעניין שמגיע ללב המושבה וזו תהיה עבורו חוויה ראשונה מעבר לים. הוא סיים את קריירת המכללות באייווה סטייט, שם העמיד ממוצעים של 15.2 נקודות ו-4 ריבאונדים למשחק. לאחר שלא נבחר בדראפט 2019, הוא חתם על חוזה ל-10 ימים במינסוטה טימברוולבס, אבל שיחק רק בליגת הפיתוח, שם קלע 15.3 נקודות למשחק. הוא גם שיחק בנבחרת קנדה עד גיל 19 וזכה איתה באליפות העולם, לצד אר.ג'יי בארט, כשהוא קולע 12.4 נקודות בממוצע.
בהשוואה לקורי פישר, נס ציונה אמנם "מאבדת" טונות של ניסיון אירופי, אבל מקבלת שחקן אקספלוסיבי נוסף. מדובר אמנם בשחקן די נמוך שאולי יתקשה מול גארדים גדולים אחרים, אבל שחקן עם שליטה מצוינת בכדור ובעל צעד ראשון מהיר מאוד - כזה שיודע לייצר נקודות וגם לייצר עבור אחרים.
אנדרו אנדרוז (מכבי חיפה)
גארד, 1.88 מ', בן 26
יחליף את: גרגורי ורגאס
מעבר לזה שמדובר ככל הנראה בשחקן עם השם הכי מגניב שנחת כאן בפגרה, הוא מגיע למלא אולי את זוג הנעליים הגדול ביותר בליגה - אלו של גרגורי ורגאס. משימה כמעט בלתי אפשרית, בטח בהינתן התרומה המדהימה של הרכז מוונצואלה העונה - 9.7 אסיסטים למשחק, שיא ליגה היסטורי.
אנדרוז הוא שחקן שונה מוורגאס - הרבה יותר סקורר, ויעידו על כך 20.8 הנקודות (!) שהוא קלע העונה בדמיר, בליגה הטורקית החזקה, אם כי הקבוצה שלו ניצחה בסך הכל שלושה משחקים מתוך 26 העונה. עבור אנדרוז, אגב, זוהי קדנציה שניה בישראל, לאחר ששיחק בעונה שעברה 11 משחקים במדי הפועל עפולה (בין היתר פגש את מכבי חיפה בלאומית) וקלע 25.1 נקודות למשחק.
איבן אליימדה (עירוני נהריה)
גארד/פורוורד, בן 31, 1.98
יחליף את: ג'רל מקניל
בניגוד להרבה קבוצות שהחתימו שחקנים צעירים, דני פרנקו הלך על שחקן מנוסה עם רזומה אירופי מרשים. אלמיידה העמיד העונה מספרים יפים בליגה האיטלקית, ושמו הולך לפניו באירופה: הוא זכה באליפות פולין עם אנוויל וולוצלאבק (2017/18) אך הוכתר לשחקן המצטיין בליגה הפולנית. הגארד, יליד קייפ ורדה, הוא שחקן שנמצא על הרדאר של קבוצות ישראליות כבר זמן, והיה קרוב לחתימה בישראל במספר מקרים בעבר - וכעת זה סוף סוף קורה.
בנהריה רואים בו "שובר שיוויון", אתלט ש"פירק את הטבעות באימונים", לדברי אנשים בנהריה. מדובר בשחקן בעל קליעה טובה, עם גודל שיכול להיות משמעותי במיוחד בליגה שלנו, שיהווה יתרון גדול מתחת לסל וגם ביכולת שלו להוביל כדור במשחק המעבר. בנהריה מאמינים גם שאלמיידה יוכל להשלים באופן טוב את דומיניק ווטרס, וייצור קו אחורי לא פחות טוב מכפי שהיה.
