בני הרצליה ניצחה בסך הכל שבע פעמים העונה, אבל הניצחון שהיא השיגה אתמול (שני) על עירוני נהריה בעין שרה היה - ובהפרש ניכר - הניצחון החשוב ביותר שלה העונה. התעלות של אקסבייר ראת'ן-מייז (28 נקודות) וניהול רוטציה פחות שגרתי של אריק שיבק סידרו 72:76 על הקבוצה של אריק אלפסי, שתצטרך להשיג שני ניצחונות יותר מהרצליה אם ברצונה להישאר בליגה.
בסיום המשחק, לא היה קשה לפספס את החגיגות הגדולות של אנשי הרצליה, אבל במקביל מודעים שם היטב לעובדה שהם חייבים להישאר עם הרגליים על הקרקע ולא להתחיל בחגיגות. "הלו"ז שלנו הרבה יותר קשה מזה של נהריה", אמרו במועדון. "אסור לנו לחשוב שנשארנו בליגה". עד לסיום העונה, ההרצליינים ישחקו מול כל הצמרת: מכבי תל אביב, הפועל חולון, הפועל ירושלים והפועל אילת ויסיימו מול הפועל באר שבע.
"עכשיו זה זמן לשמוח, עדיין לא לחגוג, יש עוד חמישה משחקים ונצטרך לעשות הכל כדי לשמור על ההישג הזה ולהישאר בליגה", אמר אריק שיבק, והוסיף אמירה צינית לקראת מכבי ת"א בשבת: "המשחק הבא הוא הכי קל בליגה מבחינתנו, עם הכי פחות לחץ. ננוח נירגע ונמשיך ברביעי להתאמן לקראתו".
שיבק, כאמור, ביצע אתמול מספר שינויים ברוטציה, כאשר שלושת עמודי התווך של הקבוצה מיעטו לשחק: כראם משעור קיבל 7 דקות, ג'ף אדריאן 10 וג'רום דייסון 12, כאשר שלושתם ביחד תורמים 4 נקודות. "אני מעדיף לדבר על אלו ששיחקו והם שיחקו נפלא", אמר המאמן. "ראיתי דברים באימונים והחלטתי ללכת איתם. אני שמח שהלכתי עם מה שאני מאמין ואני שמח יותר שניצחנו. עשיתי כל מיני דברים בהרצליה שהיו קצת נגד האני מאמין שלי, הפעם החלטתי לעשות אחרת".
ראת'ן מייז היה כמובן איש המשחק, אבל לא מעט מחמאות קיבלו גם שחקני המשנה שהתעלו אמש. בוגן בליזניוק, שלא ממש הרשים העונה וחזר לסגל רק לאחר הפציעה של ג'יימס רובינסון, הוקפץ מהספסל בדקות הסיום במקום דייסון והגיב מיד עם 6 נקודות קריטיות. גם דיאור פישר היה פנטסטי עם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים. "זה שחקן לצאת איתו לכל מלחמה", אמרו עליו בהרצליה. "הוא היה מאוד חסר לנו כשהיה פצוע. הוא שחקן שתמיד אכפת לו ואלו השחקנים שאנחנו רוצים פה בקבוצה".
