ניצחון לפני הפלייאוף (מנהלת הליגה) (צילום: ספורט 5)
ניצחון לפני הפלייאוף (מנהלת הליגה)|צילום: ספורט 5

ליגת העל חזרה. אחרי סערת השביתה, השחקנים שבו הערב (ראשון) לפרקט וקיבלו הזדמנות לשפר עמדות בפעם האחרונה לפני הפלייאוף. מכבי ת"א עשתה בדיוק את זה כשניצחה 85:97 את בני הרצליה וסיימה את הליגה הסדירה במקום הראשון על חשבון הפועל חולון, שהפסידה 84:78 למכבי חיפה.

קלעו למכבי ת"א: מייקל רול 21 נקודות, אלכס טיוס וג'רמי פארגו 20 כל אחד, ג'ונה בולדן 11, ג'ייק כהן 10, ג'ון דיברתולומאו 7, דיאנדרה קיין (6 ריבאונדים) 6 ונוריס קול 2. קלעו לבני הרצליה: ברנדון טריש 21 נקודות, שון דוסון 20, ג'ף אדריאן 17, יונתן מור 10, טים קמפטון ג'וניור 7, דומיניק ארצ'י 5, תום מעיין 3 וטוריאן גרין 2.

מכבי ת"א ידעה שהיא לא תלויה בעצמה במאבק על הפסגה, שכן היא הייתה חייבת גם לנצח וגם שחולון תפסיד לחיפה שירדה ליגה עוד לפני מחזור הסיום. הצהובים לא המתינו לעדכונים מהמשחק המקביל ועשו את שלהם כבר מהפתיחה עם ריצת 0:12. ההפרש גדל ל-17 נקודות בסוף הרבע הראשון ולמרות שמכבי ת"א הורידה את הרגל מהדוושה ברבע השני, ניצחונה לא באמת הוטל בספק.

גם הרצליה שכבר הבטיחה את הישארותה עוד לפני המחזור האחרון, לא הייתה תלויה בעצמה, שכן היא פינטזה על הפלייאוף והייתה חייבת לנצח לשם כך. זה לא ממש הצליח למרות שאריק שיבק ראה את שחקניו מצליחים לחזור למשחק אחרי פיגור של 24 הפרש. המאמן ראה את שחקניו מתקרבים למרחק 10 נקודות בלבד, הורחק בסופו של דבר וזה כבר היה יותר מדי עבור הרצליה.

כעת במכבי ת"א יתחילו לחשוב על הפלייאוף שיחל ביום שלישי במשחק ביתי מול עירוני נס ציונה שסיימה שמינית. נבן ספאחיה יקווה ששחקניו ימשיכו במומנטום אחרי שרשמו את ניצחונם הרביעי ברציפות מול הרצליה. הפיינל פור, בכל מקרה, יתקיים בהיכל.

מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם ג'רמי פארגו, מייקל רול, דיאנדרה קיין, ג'ייק כהן ואלכס טיוס. ברנדון טריש, יונתן מור, שון דוסון, טוריאן גרין וג'ף אדריאן עלו בחמישייה של הרצליה.

מכבי ת"א פתחה טוב יותר והטבעה של טיוס סידרה יתרון 0:6 אחרי שתי דקות וחצי. גם ההמשך לא ממש נראה מעודד יותר עבור הרצליה: רול צלף שלשה, טיוס קלע מחצי מרחק ושיבק הזעיק פסק זמן בפיגור 12:0. ארצ'י העלה את הרצליה על הלוח עם 5 נקודות, אבל טיוס, רול ופארגו הובילו ריצת 2:10 ומכבי עלתה ל-7:25. טריש ותום מעיין ניסו למזער נזקים, אבל הצהובים סיימו את הרבע הראשון ביתרון 12:29.

אדריאן ניסה להחזיר את הרצליה לעניינין ברבע השני, אבל רול, שצלף שלשה, ובולדן לא ממש נתנו למארחים להתקרב. הרצליה פשוט הייתה חסרת אונים בדקות אלה ולא הצליחה לעצור את מכבי, טיוס המשיך לחגוג עם עוד הטבעה, בולדן צלף שלשה וההפרש רק גדל יותר ויות, 16:40 לאורחים. הרצליה התעוררה, רצה 2:12 וצימקה את הפער ל-14 נקודות, 48:34, אחרי 4 נקודות רצופות של טריש. בסופו של דבר מכבי ירדה למחצית ביתרון 40:54 אחרי שלשה של הולדן.

 טריש להט בתחילת הרבע השלישי עם שתי שלשות, קומפטון המשיך במומנטום ההרצלייני וזה רק 10 הפרש, 48:58. פארגו עשה לזה סוף עם שלשה והגדיל שוב את ההפרש ל-17 נקודות, טריש ודוסון ניסו למזער נזקים, אבל ג'ייק כהן וטיוס סידרו לספאחיה מרווח ביטחון, 55:71. טיוס וקיין המשיכו את החגיגה הצהובה, ג'ייק כהן צלף שלשה ומכבי סיימה את הרבע השלישי ביתרון 58:78.

הרצליה פתחה את הרבע הרביעי עם ריצת 2:11 בראשות דוסון ואדריאן, והפער הצטמק ל-11 נקודות בלבד, 7:45 דקות לסיום. רול הגיב עם שלשה, אבל דוסון ואדריאן העמידו את ההפרש על 10 בלבד. טיוס קלע בצד השני ואז שיבק הורחק. מכבי ת"א ניצלה את זה כדי לברוח שוב וניצחה בסופו של דבר 85:97.