עוד לפני שהכדור הראשון היה באוויר, בהפועל חולון הגדירו את משחק 3 בסדרה מול הפועל אילת כ"חשוב ביותר בסדרת רבע הגמר". בסופו של דבר, מחזיקת הגביע גם יצאה ממנו בשן ועין עם ניצחון, 81:87, ששם אותה במרחק נגיעה מפיינל פור ראשון מאז 2012.
המשחק אתמול היה חם, אפילו ביחס לפלייאוף, כשברקע כמובן התקרית בין ג׳ורדן המילטון לעמית שמחון. עוד לפני פתיחת המשחק, כוכבה של חולון התנצל בשידור ישיר ואף ניסה לנקות את שמו של שמחון כאשר טען כי שמחון לא השתמש בקללות שהוא ייחס לו בתחילה.
היום הוחלט כי המילטון יועמד לדין והדיון בעניינו יתקיים ביום חמישי הקרוב, כשהוא צפוי לספוג עונש, מה שמלחיץ מאוד את חולון. במידה והמילטון אכן ייענש, הוא עלול להחמיץ את הפיינל פור, במידה שחולון אכן תגיע לשם. "שמתי את התקרית מאחוריי, התקשרתי לעמית והוא הבהיר את מה שהוא אמר", סיפר המילטון אחרי המשחק. "עשיתי את הדבר הכי מטופש שאני יכול לעשות, אני מקווה שאני יכול לשים את זה מאחוריי. זה הדבר הכי גרוע שעשיתי בחיים שלי".
אלא שלמרות ההתנצלות של המילטון, שמחון היה "מטרה" עבור אוהדי חולון, שניסו להוציא אותו משיווי משקל. בחולון ציינו את העובדה שחרף האווירה החמה מסביב, הערב עבר בצורה מופתית, ללא שום אירועים חריגים. העובדה שהוצבו שישה מאבטחים ושוטר שחצצו בין הספסל האילתי ליציע של חולון עשתה את העבודה, וכאמור, פרט לקללות, לא היה שום דבר מיוחד.
במשחק עצמו, חולוניה כבר הוליכה ב-16 נקודות, אבל עמוק בתוך הרבע הרביעי, עמית שמחון צלף שלשה שקבעה 77:77 והכניסה ללחץ גדול את 4,000 האוהדים בהיכל בעיר. "בדקות האלה, חזרו לראש התמונות מהסדרה מול מכבי חיפה בעונה שעברה", אמרו בחולון בסיום. מי שהרגיע, כמעט כמו תמיד, היה המילטון, שצלף שלשה ענקית ל-77:80. "הביאו אותי לכאן במקום שחקן שעשה עבודה גדולה בשביל הקבוצה הזו, ובאתי להיכנס לנעליים האלה", אמר הפורוורד שסיים עם 23 נקודות. "הגעתי הנה כדי לנצח בכמה שיותר משחקים ובתקווה לעבור סיבוב. הקרדיט מגיע גם לחברים שלי לקבוצה שעשו מהלכים גדולים".
למעשה, אפשר לומר שה"קבוצה של גלן רייס" הפכה לקבוצה עם שלושה שחקנים מרכזיים שנותנים את הטון: המילטון, ג'ו אלכסנדר וטו הולוואי. אלכסנדר, שמסתמן כרגע כ-MVP של הסדרה, סיים אתמול עם 21 נקודות (11 מ-11 מהקו), אבל גם עבודה הגנתית מצוינת. "הייתה לנו הרבה אנרגיה היום, בעיקר מהקהל, שדוחף אותנו במשך 40 דקות", סיכם המתאזרח האמריקאי.
העניין הוא, שגם אלכסנדר בוודאי לא ירצה לחזור להיכל טוטו בחולון העונה - שכן ניצחון באילת ישלח כידוע את הצהובים-סגולים לפיינל פור בהיכל. חולון טרם הצליחה לנצח העונה בעיר הדרומית בישראל, כשלמען האמת, היא נוצחה שם פעמיים בהפרשים דו ספרתיים. הפעם, חולון תטוס בשלישי בבוקר, יום ההתמודדות עצמה. "המשחק באילת יתחיל בהגנה", אמר המילטון. "אסור ששחקנים שלהם יכנסו למשחק בצורה טובה. אם נעצור אותם הגנתית, נוכל לעבור לסיבוב הבא".
