בזמן שהפועל חולון כולה משתתפת בטקס הגאלה החגיגית לקראת פתיחת הפיינל פור ביום ראשון הקרוב, גלן רייס ג'וניור, שרק אמש (חמישי) הודיעה הקבוצה על חזרתו, קיים היום אימון אישי אינטנסיבי יחד עם עוזר המאמן, יונתן אלון.
"אני בסדר. עשיתי את הדברים הרגילים כשלא הייתי פה", אמר רייס בראיון ראשון אחרי הקאמבק, "שיחקתי כדורסל איפה שהייתי. זה הכל. אני לא יודע בדיוק מתי קראו לי לחזור. הימים האחרונים היו משוגעים. הייתי צריך לנסוע הביתה ממיאמי הביתה ולארוז, אבל זה היה שווה את זה. הייתי מופתע גם כשחזרתי וגם כשעזבתי. דיברתי עם שמיר בקצרה. אני בכושר טוב. כושר משחק זה שונה, אז אתה לא יודע עד שתשחק. אני לא מודאג ממה שאומרים, רק מכדורסל. אעשה מה שהקבוצה רוצה שאעשה".
כזכור, אתמול לאחר הניצחון על הפועל אילת במשחק החמישי של סדרת רבע הגמר, בהפועל חולון הכריזו כי החליטו להחזיר את גלן רייס ג'וניור לסגל, וזאת לאחר שהכה את גיא פניני בפניו ונזרק מהקבוצה לפני כחודשיים.
ההחלטה של הפועל חולון הובילה לביקורת גדולה כנגד אנשי המועדון, כשבמקביל באיגוד הכדורסל כבר הבהירו כי רייס ג'וניור לא רשאי לקחת חלק בחצי גמר הפיינל פור מול הפועל ירושלים ביום שני וכי הוא ישחק רק בגמר ביום חמישי, אם וכאשר הפועל חולון תנצח את האלופה ותגיע לשם.
המאמן, דן שמיר, סיפר בראיון גלוי לב על האירועים שהובילו לחזרתו של רייס: "הוא לא קליינט קל. הייתה לנו עונה משוגעת. אני לא רוצה להכפיש אף אחד אחר. אני לא אוהב את הטהרנות והצדקנות. בכדורסל קרו הרבה דברים. אנחנו לא מדברים על ספרנים בספריה הציבורית. יש הרבה אמוציות, הרבה טסטוסטרון. הבאנו את גלן וזה התפוצץ למקום חיובי. ניסיתי להפעיל לחץ להחזיר אותו והתקבלה החלטה לא להחזיר אותו. שינוי הכיוון היה במקום אחר. מי שקיבל את ההחלטה הוא שלמה אייזיק".
"אנחנו משחקים בלי קורי וולדן המון זמן", אמר שמיר, "אם אלכסנדר יעמוד על הרגליים ביום שני, זה בגלל שזה ג'ו אלכסנדר. הוא לא במצב של לשחק ביום שני. אם זה היה תלוי בי, היינו עושים את הצעד הזה קודם לכן. שאלו אותי אם אני רוצה לשים על זה ברקס ולא שמתי. אם הוא יכול לעזור לנו, אפילו בקצת, במצב הלא פשוט שאנחנו מגיעים אליו, אנחנו נשמח".
שמיר סיים ואמר: "זו סיטואציה לא שגרתית, זה על הגבול, אני לא רוצה להגיד קרקס. אין מידע קודם על איך לקבל שחקן לפני הפיינל פור. כולם רוצים לנצח עוד משחק. לכל אחד יש תפקיד לעשות. לא דיברתי איתו מאז שהוא חזר לארץ. אני רואה את זה כקלף שיכול לשמש אותי ואולי לא. גם אם לא, בפן הארגוני, זה הדבר הנכון לעשות".
לקראת חצי הגמר בשני, פורוורד הקבוצה, ג'ו אלכסנדר, סובל מנקע בקרסול, עבר MRI בלילה וקיבל זריקה היום בבוקר שמזרזת את קצב ההחלמה. לפי סוג הפציעה, מדובר בתקופת החלמה של כשלושה שבועות. המשמעות היא שהוא בספק גדול לחצי הגמר. בחולון מאמינים שהוא יעשה מאמצים גדולים לשחק וגם הם יעשו מאמצים עילאיים להכשיר אותו.
בגזרת האוהדים, כ-3,000 כרטיסים כבר נמכרו לאוהדי חולון לקראת המשחק ביד אליהו.
