מנהלת הליגה הודיעה כי החליטה להעניש את הפועל תל אביב בעקבות גילויי האלימות של חלק מאוהדיה במשחק אתמול מול אשדוד ובהפרעה לסדר התקין של שידור המשחק והאדומים ספגו קנס של 10 אלף שקלים. "המנהלת לא תעבור בשתיקה על פגיעה בעובדים בענף הכדורסל", נמסר בהודעה מהמנהלת. "בעקבות הודעת הערוץ כי לא יישלח צוות צילום למשחק הבית הקרוב בתנאים הנוכחיים, מנהלת הליגה תשכור צוות אבטחה מיוחד ועלותו תקוזז מחשבון הקבוצה. חבל לנו שמיעוט פוגע בקבוצה, בתדמיתה ובתדמית הכדורסל". בנוסף, האדומים נקנסו על ידי בית הדין של איגוד הכדורסל בעוד 15,000 ש"ח על קריאות הנאצה בדרבי נגד שמעון מזרחי ורגב פנאן, לאחר שהופעל העונש על תנאי שעמד נגד הקבוצה.
לאחר משחק הפכפך במיוחד, הפועל תל אביב חזרה הביתה מאוכזבת מאשדוד. האדומים נכנעו 91:85 לקבוצה של בראד גרינברג לאחר הארכה וירדו לפיגור של 1:0 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. כבר מחר (חמישי) הם ינסו לחזור לסדרה כשיארחו בהיכל קבוצת שלמה את אשדוד, בידיעה שהפסד נוסף יהפוך את משימת העליה לפיינל פור לקשה מאוד.
בהפועל מודעים לעובדה שאתמול היתה להם הזמנות טובה ״לגנוב״ את הביתיות. סק הנרי היה בערב חלש מאוד (1 מ-14 מהשדה) והם עוד קיבלו מתנה עם העבירה הטכנית המוזרה של גרינברג, אבל ג׳רל מקניל איבד את הכדור האחרון שהיה יכול להכריע את המשחק ב-40 דקות. ״אנחנו פראיירים, אין מילה אחרת״, אמרו בקבוצה. ״זה משחק שהיה לנו בידיים, אנחנו הפסדנו אותו יותר משאשדוד ניצחו״.
גם דני פרנקו הוסיף בנושא ואמר: "היינו יכולים לגמור את המשחק לפני זה, גם בהארכה. זה משחק ראשון, לא חשבנו שזה יתפתח אחרת. כואב לי שהפסדנו, אבל כקבוצה נתנו פה היום קרב גדול שמכבד את המועדון שלנו, לא נעצור פה, נמשיך הלאה".
מי ששיחק אתמול למרות הכאבים הוא תומר גינת, שסיים עם 2 נקודות ב-14 דקות. הפורוורד של נבחרת ישראל, שעלה עם זריקה, יתאושש היום ובהפועל מאמינים שהוא ייתן תרומה משמעותית יותר בהמשך הסדרה. ״הרווחנו עוד יומיים, זה יעזור לתומר״, התייחס פרנקו. ״במשחק הבא הוא ירגיש יותר טוב. הוא לא יוותר על משחק פלייאוף. אנחנו צריכים את הגבוהים שלנו״.
פרנקו בוודאי ירצה לקבל תרומה משני הישראלים הבכירים הנוספים שלו, שאמש היו מתחת לרמתם הרגילה. רביב לימונד קלע שתי נקודות בלבד (ב-18 דקות), בעוד שגם רפי מנקו היה בינוני עם ארבע נקודות (כולל מספר החטאות במאני טיים), אך קיבל הרבה אשראי מהמאמן שלו עם 29 דקות על הפרקט.
טוני גפני נתן כהרגלו הרבה אנרגיה וסיים עם 13 נקודות - ומניסיונו, הוא מסרב להתרגש מההפסד הדרמטי. ״זה פלייאוף, יש עצבים, ככה זה נראה״, הוא אמר. ״שיחקתי המון משחקי פלייאוף מהסוג הזה בחיי. החוכמה היא לשים את המשחק הזה בצד ולהסתכל על המשחק הבא. זו גם הגישה בחדר ההלבשה שלנו״. פרנקו סיכם: ״הלוואי שיכולנו להתחיל את המשחק בחמישי כבר עכשיו, זאת האווירה אצלנו כרגע״.
