יום אחד, מישהו יהיה חייב להרים את הכפפה ולעשות סרט על הפועל חולון מודל 2017/18, שעוברת עונה מוטרפת ומטורפת. אתמול (שני) היא הגיעה לעוד שיא בעונה ההפכפכה שלה, כשניצחה את הפועל ירושלים 76:80, וכעת היא נמצא במרחק של 40 דקות ממה שלא קרה בכדורסל הישראלי 49 שנים - דאבל של קבוצה שלא קוראים לה מכבי תל אביב.
הערב, אוהדי הקבוצה חיסלו את כל הכרטיסים לגמר הגדול מול הצהובים ובסך הכל 4,500 אוהדים הבטיחו את מקומם בהיכל ביום חמישי ויעניקו דחיפה מאסיבית למחזיקת הגביע.
1. הוא עוד ישוב
"מי שלא רצה את גלן רייס בחצי הגמר, יקבל אותו בגמר", אמר אחד מאנשי חולון הצוהלים מיד לאחר סיום המשחק, בפרפראזה למשפט המפורסם ההוא על אריאל שרון, עם רמיזה עבה לכיוון בית הדין של האיגוד. רייס הוא כנראה הטיפוס המרתק ביותר שהיה בכדורסל הישראלי מזה שנים - גם כשהוא לא משחק, מצלמת הטלוויזיה מתמקדת עליו באופן קבוע כל כמה דקות, האוהדים מרעיפים עליו אהבה אינסופית, ואפילו כשהוא יושב בספסל על אזרחי, הוא המסמר של הערב. "אני לא יודע אם הם שיחקו בשבילי, אבל אני יודע שאני רוצה לשחק", הוא אמר בסיום, ונראה, בדיוק כמו ב"קדנציה" הקודמת שלו - כלא באמת מבין כמה גדול ההייפ סביבו.
החיבוק עם גיא פניני היה סגירת המעגל של הערב הזה, ואם באמת יהיה סרט על חולון, אז כנראה שהרגע הזה יונצח ככרזת הפוסטר. עוד בטקס הגאלה ביום שישי, השניים נפגשו והתחבקו, אבל אחרי הניצחון אתמול, כבר נראה היה שהם התפייסו סופית. "אמרתי לו שלמרות הכל אני סולח לו ואוהב אותו ושמגיע לו להיות איתנו ברגע הזה", גילה פניני את מה שלחש באוזנו של רייס.
בכלל, הימים האחרונים עמדו בסימן רייס - ישחק או לא. לאנשי חולון יש בטן מלאה על התנהלות בית הדין של איגוד הכדורסל בכל הפרשה, אבל במקביל, מי שהיו צריכים להתמודד עם זה היו השחקנים השחקנים והצוות המקצועי, שהיו בחוסר ודאות בנוגע לשיתופו. "זה השפיע עלינו לחיוב, פחות לשלילה", סיפר ג'ורדן המילטון. "כולם פה אוהבים את גלן ואין לנו ספק שהוא יכול לעזור לנו במשחק האליפות". חנן קולמן, שנחשב לאדם הקרוב ביותר בקבוצה לרייס, סיכם: "זה הרגיש ממש כמו קודם, הוא התאמן איתנו כאילו כלום לא קרה".
2. "השלשה הזו הייתה ממש מולי"
טו הולוואי (24 נקודות) וג'ורדן המילטון (21, מתוכן 18 במחצית ראשונה גדולה) הגיעו למנה הקבועה שלהם, אבל גם לפני המשחק בחולון ידעו שזה בלבד, לא יספיק. שכדי לנצח הם יהיו צריכים עוד תרומה משמעותית משחקני המשנה שיתעלו בזמן הנכון. אתמול, היו שניים כאלה: טיישון תומאס וחנן קולמן. "טיישון מעולה, הוא עשה התקדמות מדהימה", פירגן קולמן לחברו. "זה מראה שאנחנו יחידה אחת, ראינו את זה כל העונה. יש לנו כל כך הרבה שחקנים ברוטציה ויש לנו הרבה כלי נשק להישען עליהם". המילטון הוסיף פרגון משלו: "ירושלים עשתה התאמות הגנתיות במחצית השנייה, בעיקר עליי, ואז החברים שלי קלעו קליעות גדולות".
תומאס סיים עם 12 נקודות, אבל לפחות ברבע האחרון, כל סל שלו היה בערך בעל משקל סגולי של גול. כשהמומנטום היה כולו ירושלמי ברבע הרביעי, הוא הוריד ריבאונד התקפה חשוב, קטע רצף של חמש דקות ללא סל שדה חולוני והחזיר את היתרון ל-71:72. בפוזשן שלאחר מכן הוא סיפק מהלך של סל ועבירה, וקינח עם ריבאונד הגנה, שהוביל לסל הכי חשוב במשחק.
אותו תומאס, דקה ושלוש שניות לסיום, ביתרון נקודה, איתר בפינה את חנן קולמן. עד לאותו רגע, למתאזרח הוותיק בצהוב-סגול, היו אפס נקודות. אבל קולמן הוא מסוג השחקנים שזורם להם קרח בוורידים, שחקן שמאמן ירצה את הכדור בידיים שלו. אז בדיוק כפי שהוא עשה העונה ברבעים האחרונים במשחקים הגדולים - מול מכבי ת"א בהיכל, מול הפועל ת"א ומול הפועל ירושלים - גם אתמול, הוא צלף מהפינה את הסל שממנו האלופה היוצאת כבר לא הצליחה לחזור. "השלשה הזו הייתה ממש מולי, ראיתי איך הכדור נכנס", את המשפט הבא אמר לו לא אחר מאשר גיא הראל, מנכ"ל הפועל ירושלים, באמצע הראיון לעיתונאים. גם הוא, יודע להעריך ווינר אמיתי.
3. הקהל
כשג'ורדן המילטון נשאל במסיבת העיתונאים, האם הפועל חולון תהיה בגמר הקבוצה שלו או הקבוצה של גלן רייס ג'וניור, הוא השיב: "הפועל חולון היא קודם הקבוצה של האוהדים, זה מגיע להם יותר משזה מגיע לנו". אחרי המשחק הם נשארו דקות ארוכות בהיכל, שרים את מיטב הרפרטואר (בעיקר את "בסלון, בסלון"), וחגגו הרבה אחרי שהשחקנים ירדו לחדר ההלבשה - ביציעים, במסדרונות ההיכל ומחוץ לשער 9. לאוהדים האדומים היה אמנם רוב קטן ביציעים אמש, אבל לגמר ככל הנראה, כל הכרטיסים שיוצאו למכירה לאוהדי חולון ייחטפו, למרות שהעליה המשמעותית במחירים (335 שקלים לגמר לעומת 245 שקלים באולם למטה).
במהלך הרבע הראשון התרחש אירוע אלים ומאוד לא נעים ביציע החולוני. אנשי האבטחה ביקשו מהאוהדים שעמדו לפני השורה הראשונה לשבת, משום שזהו אינו מקום שבו הם אמורים לעמוד. אלא שאף אחד לא התיישב ומהרגע שהסדרנים נכנסו ליציע, המצב הסלים בצורה מהירה. גם כוחות המשטרה הגיעו להפריד ורק לאחר דקות ארוכות, בהם אפשר היה לראות גם אוהדים ואוהדות בוכים, האירוע הזה הסתיים, ללא עצורים. בחולון באו בטענות קשות לאנשי האבטחה, שכן לטענתם הדרישה מהאוהדים לשבת היתה מקוממת ולא הגיונית.
בתוך כך, חולון תעמוד לדין בשבוע הבא על התנהגות בלתי ספורטיבית של אוהדיה במשחק מול הפועל אילת, בו הושלכו לפרקט משרוקיות וחפצים שונים. בעקבות כך, אילת אולצה לנהל את פסקי הזמן שלה הרחק מהספסל.
4. הקרסול של ג'ו
על פי כל הערכות המומחים, ג'ו אלכסנדר לא אמור היה לשחק אתמול - נקע כזה אמור להשבית כל שחקן "רגיל" לשבועיים-שלושה. אבל אלסכנדר הוא הכל חוץ משחקן רגיל. בחולון מספרים ש"מבין כולם, הוא הכי רוצה לזכות באליפות" - ואתמול, למרות הכל, הוא שיחק 20 דקות. "ג'ו הוא לוחם", אמר חנן קולמן. "אני לא יודע איך הוא שיחק עם הכאבים האלה בקרסול". גם המילטון החמיא: "הוא עשה עבודה הגנתית מצוינת, זה מה שהיינו צריכים ממנו. הוא עזר על כל חדירה".
אלסכנדר, שהוכתר לפני המשחק לישראלי המצטיין של הליגה - תואר היה חשוב לו מאוד - אמנם היה רחוק ממוצעיו ההתקפיים (3 נקודות בלבד, כולן מהקו), אבל כפי שאמר המילטון, עצם הנוכחות שלו על הפרקט נתנה דחיפה עצומה ליתר הקבוצה. "אין מילים לתאר אותו", אמר שמיר. "הוא היה במצב לא טוב, אבל פיזית הוא היה נראה מדהים". לאחר מכן, המאמן אולי שלח עקיצה לקבוצות אחרות בליגה (בעיקר ירושלים), ששמרו על עמימות בנוגע לפציעות של שחקנים כדי להקשות על היריבה להתכונן: "כששחקן פצוע, אנחנו אומרים שהוא פצוע. אני לא מאמין בסודות האלה, אנחנו לא משתמשים בכל מיני פעלולים". אז לקראת הגמר, אפשר לומר שאלכסנדר פצוע. אבל תהיו בטוחים שהוא ישחק.
5. הגמר
בדיוק לפני עשר שנים, הפועל חולון פגשה את מכבי ת"א בגמר הפיינל פור וזכתה באליפות ההיסטורית בזכות הסל הבלתי נשכח של מאליק דיקסון. אז, חולוניה הגיעה כאנדרדוג מובהק, כזה שמנסה לשבור רצף של 14 אליפויות צהובות. אבל ביום חמישי, אי אפשר להגיד שמחזיקת הגביע כבר תבוא בעמדת נחיתות. "אני תמיד מכבד את היריבות, מי שלא חושש מכל יריבה לא נמצא בביזנס הנכון", התייחס שמיר. "מכבי זה מועדון עם מסורת, האנשים שאני מכיר שם מצוינים ובנוסף, הם שיחקו נפלא מול הפועל ת"א".
לראשונה העונה, חולוניה תצטרך להצר את צעדיו של ג'רמי פארגו, מול היא טרם התמודדה. "הוא סקורר מעולה, נצטרך לשים עליו הרבה מאוד גוף", אמר קולמן. טו הולוואי הוסיף: "אני בטוח שנגד מכבי נשחק בצורה הכי טובה וחכמה שאנחנו יכולים. אני לא חושש משום השפעה חיצונית. נמשיך להתאמן ולעשות את מה שאנחנו עושים בצורה טובה".
התחלנו עם רייס ואיתו גם נסיים. בפעם האחרונה שהוא פגש את מכבי בהיכל, כולם זוכרים איך זה נגמר. אבל מה יהיה התפקיד שלו ביום חמישי? זו שאלה שקשה למצוא לה תשובה חד משמעית. "אני עוד לא יודע איך משלבים את גלן והמילטון יחד", אמר שמיר בכנות. "גלן מכיר את השחקנים ואת המערכת, זה אפשרי להחיות הרבה מהדברים שעשינו איתו. אני שמח שהוא יהיה פה, ואני מתכוון להשתמש בו. איך? כנראה שלא 40 דקות, אבל עצם זה שהוא בא הנה, אתם מבינים שהוא יודע עשה טעות ורוצה לסגור את העונה יפה".
