זה היה קשה, לפרקים גם לא יפה לעין, אבל בסופו של דבר, ריצה אפקטיבית אחת ברבע האחרון הספיקה למכבי תל אביב, שניצחה 87:94 את עירוני נהריה - מה שנתן לה לא מעט אוויר לאחר ההפסד הכואב באילת.
עוד לפני המשחק, אמרו שבמכבי שהעונה "אין משחקים קלים, גם לא בהיכל, מול קבוצות תחתית". וזו אכן היתה נבואה שהגשימה את עצמה: במשך שלושה רבעים וחצי, הסגולים הכתיבו את הקצב ואף הובילו בעשר עמוק בתוך הרבע השלישי. "בסוף מצאתי את החמישיה הנכונה", אמר נבן ספאחיה בסיום.
את אותה חמישיה הוביל נוריס קול. הגארד שזכה פעמיים באליפות ה-NBA ראה את שני המשחקים האחרונים מהצד והיה לו הרבה מה להוכיח. זה הסתיים עם 21 נקודות, חמישה אסיסטים ואפס איבודים, כולל כמה סלים במאני טיים של המשחק - כל זה, אגב, לעיני אביו ביציע. ואם המסר הזה לא הספיק, אז קול הוסיף מסר נוסף מול המיקרופונים. "כולם יודעים שאני תמיד רוצה לשחק", הוא אמר בסיום. "זה תמיד קשה להפסיד כשאתה לא יכול לעזור לקבוצה. התפקיד שלי הוא להיות תמיד מוכן ולהתאמן הכי חזק שאני יכול".
זה לא סוד שהיחסים בין קול וספאחיה ידעו לא מעט עליות ומורדות לאורך העונה ושהשניים לא ראו עין בעין. כעת, הוא יקווה לפחות לקבל קרדיט נרחב יותר מהמאמן שלו, כשהפלייאוף מתקרב. "המאמנים יודעים מה אני מסוגל", הוסיף קול, וכשנשאל על הרוטציה העתידית, השיב: "אני לא יודע מה הם רוצים לעשות, זה לא התפקיד שלי".
אתמול, השילוב בין קול לג׳רמי פארגו נוסה לראשונה - ולמרות שהרכש הטרי לא היה מספיק טוב (שבע נקודות), במכבי ת"א יצאו מרוצים מאוד מאספקט אחד של משחק: האיבודים. "היו לנו רק שבעה וזה מצוין", אמר ספאחיה. לשם השוואה, לפייר ג׳קסון לבדו היו שישה מול אילת.
כידוע, ג׳קסון לא התלבש ודווקא טור האיבודים הדל יחסית לא משפר את מצבו של הגארד. בסביבתו של קול מצפים שהיכולת הגבוהה שלו תקנה לו מקום בסגל בשבועות הקרובים, מה שאמור להקטין את הסיכוי של ג׳קסון לחזור לרוטציה, גם משום שבמכבי ת"א בונים על פארגו. "הוא עדיין לא במאה אחוז שלו אבל הוא יהיה בסדר ואין לי ספק שהוא יעזור לנו", הוסיף ספאחיה על הרכש החדש - ישן.
