13 שנים. 13 שנים ארוכות חלפו מאז שהפועל תל אביב חגגה ניצחון חוץ בפלייאוף. הניצחון הגדול אתמול (שבת) 78:99 באשדוד לא רק שם קץ לרצף הזה, אלא הביא איתו משמעות גדולה בהרבה: האדומים רחוקים 40 דקות מהעפלה לפיינל פור, לראשונה מאז שהוקמו מחדש כקבוצת אוהדים.
אבל לצערה של הפועל, במקום לחגוג את הניצחון המרשים, מאות אוהדים היו מעורבים בתגרה עם כוחות המשטרה. על פי עדויות רבות של אוהדי ואנשי הפועל, הטריגר היה מעצר אלים של ילד בן 10, שניסה לחזור לתוך תחומי ההיכל לאחר הסיום. אוהדי הפועל ניסו למנוע את המעצר הזה - ומאותו רגע המצב הסלים, כשהאוהדים באדום חוסמים את מגרש החניה, מה שגרר תגובה אלימה של כוחות המשטרה, שכללה אלימות פיזית ושימוש בגז פלפל. במשטרה טענו כי אוהדי הפועל היו אלו שפעלו באלימות, ושני חשודים בסופו של דבר נעצרו והועברו לחקירה.
לאחר האירועים, הוציאה הפועל תגובה רשמית: ״לקראת סיום המשחק הערב באשדוד הגיעו אוהדי מכבי תל אביב לאולם במטרה לתקוף את אוהדי הפועל תל אביב. מסיבה שאינה ברורה בסיום המשחק, עיכבה המשטרה קטין תוך שהיא מפעילה כלפיו אלימות קשה. אוהדי הפועל, במחאה לא אלימה, התיישבו על הכביש הפנימי של האולם. משטרת ישראל פעלה תוך הפעלת אלימות קשה, ריססה את האוהדים בגז מדמיע ולפי עדויות רבות אחד השוטרים אף שלף אקדח".
"מסע הדמוניזציה שעוברים אוהדי הפועל בעת האחרונה נתן כנראה לשוטרים לגיטמציה לנהוג בפראות ולהפוך לגורם שמלבה אלימות במקום למנוע אותה", נכתב בנוסף. "אנו קוראים לאוהדי הפועל לצבוע באדום את אולמנו הביתי במשחק ביום שני, לדחוף את השחקנים ולא להיגרר לפרובקציות מכל גורם״.
לאוהדי ואנשי הפועל היו טענות קשות כלפי מידת הכוח של המשטרה, שבסופו של דבר גם עצרה שני אנשים. ״זה ברור שגם לאוהדים שלנו יש חלק במה שקרה, אבל הפעם, המשטרה לא פחות אשמה במתרחש״, אמרו במועדון. עוד הרבה לפני המהומה בסיום, בהפועל היו מרוצים מאוד מכמות הקהל שהגיעה לאשדוד - למעלה מ-800 אוהדים.
במשטרה דחו את הטענות של אוהדי הפועל וטענו: "מדובר בטענות סרק שנועדו, ככל הנראה, ״להכשיר״ את התנהגותם של אוהדי הקבוצה, שכללה אלימות והפרת הסדר הציבורי לקראת ובסיום המשחק". על מקרה "שליפת הנשק" אמרו: "מדובר במקרה בו בעקבות המהומה והתלהמות אוהדים סביב לוחם יס"מ, נשברה פונדת האקדח שנשמט לעבר הרצפה כשהוא מאובטח כנדרש. הלוחם הרים את האקדח והכניסו במיידי אל כיס מכנסיו ללא שעשה בו מעבר לכך שימוש כלל ובשלב זה יצא השוטר מתוך ההמון. כל שימוש ציני במקרה זה לעיוות המציאות על התנהלות כוחות המשטרה באירוע, מעיד מעבר לכל ספק על רצונם של אוהדים פורעי חוק להצדיק את מעשיהם".
בינתיים, במשטרה יבקשו להאריך את מעצרם של שני אוהדי הקבוצה (בגילאים 22 ו-32). לטענת המשטרה, שלקראת סיום המשחק החלו עשרות אוהדים להפר את הסדר ולהתעמת עם כוחות המשטרה מחוץ לאולם וגרמו נזק קל לרכבי משטרה. "מדובר בקומץ בן עשרות אוהדים שבחר להפר סדר ולנהוג באלימות תוך קריאות ״נאצים״ וגידופים נוספים לעבר השוטרים. נמשיך לפעול ביד קשה כנגד כל גילוי אלימות במגרשי הספורט ובסביבתם על מנת לאפשר לקהל הנורמטיבי סביבה בטוחה והנאה מרבית מאירועי ספורט למיניהם״ הדגישו במשטרה", אמרו במשטרה.
וכן היה גם משחק. רבע רביעי פנטסטי של השחקנים של דני פרנקו, שטסו ל-16:30, גרם למשחק שהיה צמוד בחלקים גדולים (אשדוד חזרה מפיגור 20 ברבע השני לפיגור 3 בלבד ברבע האחרון) - לתבוסה ב-21 הפרש. ״המשחק הקודם בסדרה הזו היה הכי טוב שלנו העונה, עד למשחק הזה״, ניתחו בהפועל.
האדומים הגיעו לישורת המכריעה של העונה בכושר נהדר, כשמספר שחקנים נמצאים בכושר טוב בדיוק בזמן הנכון: אדריאן בנקס, תומר גינת וגם טיי מקי, שכבר היה בדרך החוצה העונה. גינת, שנבחר למצטיין במשחק, שוב שיחק עם החבישה בכתפו ובמהלך המשחק הדאיג את הספסל האדום לאחר שספג מכה בחזהו במהלך התנגשות עם אלכס צ׳וברביץ׳, אבל התאושש ואמור להיות כשיר למשחק הרביעי ביום שני. ״לקחנו קשה את ההפסד במשחק הראשון וידענו שאנחנו חייבים להרים את עצמנו״, סיכם גינת. ״אני מקווה שבמשחק הבא בבית נסיים את העבודה״.
